Montgomery, Alabama: Confronting America’s painful previous on the Legacy Museum, alongside the U.S. Civil Rights Path
MONTGOMERY, Alabama – Mehr als 800 Stahlblöcke hängen von der Decke, einer für jeden Ort in den USA, an dem gelyncht wurde. Sie drehen sich in alphabetischer Reihenfolge nach Bundesstaat Alabama durch Virginia.
Ich mache eine Pause, als ich zu einem Block komme, der Ohio darstellt.
Ohio hatte Lynchmorde? Ich wusste es nicht. Ich hätte wissen sollen.
Es war eines von vielen Dingen, die ich kürzlich bei einem Besuch in Montgomery, einem wichtigen Ziel auf dem US Civil Rights Trail, und der Heimat des Nationalen Denkmals für Frieden und Gerechtigkeit gelernt habe, das 2018 eröffnet wurde, um mehr als 4.000 Opfer von Lynchmorden in der USA anzuerkennen UNS
Es ist eine Begleitstelle zum nahe gelegenen Legacy Museum, das manchmal als Lynchmuseum bezeichnet wird. Beide werden von der Equal Justice Initiative betrieben, einer gemeinnützigen Organisation, die sich gegen die Todesstrafe einsetzt und bedürftigen Angeklagten hilft.
Der Anwalt Bryan Stevenson, der EJI gründete (und „Just Mercy“ schrieb, der 2019 in einen Film umgewandelt wurde), erkannte in den letzten Jahren, dass seine juristische Arbeit mehr historischen Kontext benötigt. Diese beiden Sites bieten diesen Kontext auf tief bewegende und verstörende Weise.
Sie sind Haltestellen auf dem US Civil Rights Trail, der sich durch 15 Bundesstaaten und Washington, DC, schlängelt. Dieser Weg verbindet mehr als hundert Orte, die für die Bürgerrechtsbewegung und die amerikanische Geschichte von entscheidender Bedeutung sind.
Allein in Montgomery gibt es elf Orte auf dem Weg, darunter das Alabama State Capitol, das Endziel des Marsches von Selma nach Montgomery, und wo Rev. Dr. Martin Luther King Jr. seine Rede „Wie lange, nicht lange“ hielt. Dexter Avenue King Memorial Baptistenkirche, in der King als Pastor fungierte und in der der Montgomery-Busboykott organisiert wurde; und das Rosa Parks Museum, das die Frau ehrt, die die Bewegung ins Leben gerufen hat.
Einige Orte waren wegen der Pandemie während meines Besuchs im Februar geschlossen. Ich besichtigte drei Orte und ging an mehreren anderen vorbei.
Ich verbrachte zwei Tage in der Stadt auf dem Weg nach Florida und hätte das Doppelte zuteilen können. Folgendes habe ich gelernt:
Eine Skulptur von Dana King zeigt die Frauen des Montgomery Bus Boycott am Nationalen Denkmal für Frieden und Gerechtigkeit in Montgomery.
Im Legacy Museum in Montgomery.
Boden von Lynchplätzen im Süden, ausgestellt im Legacy Museum in Montgomery.
Legacy Museum
“Sie stehen an einem Ort, an dem versklavte Menschen gelagert wurden.”
Nachdem ich das Legacy Museum betreten hatte, studierte ich die Worte an der Wand: Von der Versklavung zur Masseneinkerkerung. Im Jahr 1860 war Montgomery die Heimat der größten Sklavenbevölkerung in der Region – mehr als 23.000 Menschen, zwei Drittel der Stadtbevölkerung. Freie schwarze Bewohner wurden vom Staatsgesetz verboten. Jefferson Davis wurde hier 1861 zum Präsidenten der Südlichen Konföderation ernannt.
Nach dem Bürgerkrieg wurde es nicht viel besser, als eine Ära der „zweiten Sklaverei“ begann, die durch das gekennzeichnet war, was das Museum als „Rassenterror-Lynchmorde“ bezeichnet. Dies waren keine isolierten Hassverbrechen von Wächtern – es handelte sich um gezielte Gewaltakte, die eine ganze Bevölkerung terrorisieren und eine ungerechte Gesellschaftsordnung aufrechterhalten sollten.
Und terrorisieren tat es. Zwischen 1910 und 1940 verließen 6 Millionen schwarze Amerikaner den Süden in der sogenannten Großen Migration und flohen in den Norden und Mittleren Westen, um der Gewalt zu entkommen.
Die Exponate hier sind möglicherweise schwer zu verstehen: ein Foto von Zuschauern, die 1893 zum öffentlichen Lynchen von Henry Smith in Texas versammelt wurden; eine Anzeige aus dem Selma Times-Journal von 1963, die diesen Plädoyer enthält: „Stellen Sie sich diese wichtige Frage: Was habe ich persönlich getan, um die Segregation aufrechtzuerhalten?“
Und Regale mit Gläsern, die mit Erde aus dem ganzen Süden gefüllt waren, um an die zu erinnern, die durch Lynchen verloren gegangen waren. Freiwillige des Community Remembrance Project von EJI, zusammen mit lokalen Organisationen, haben diese Gläser mit Schmutz gefüllt, der von Lynchplätzen gesammelt wurde, und jedes Schiff mit einem Namen, einem Datum und einem Ort versehen, in der Hoffnung, dass wir es nicht vergessen.
Es ist nicht nur im Süden passiert. Auf einem interaktiven Display kann ich die Namen aller 15 Personen nachschlagen, die von 1877 bis 1932 in Ohio gelyncht wurden: William Taylor in Erie County, getötet am 4. September 1878; Henry Howard im Coshocton County am 19. Juni 1885; Charles Davis in Athens County, 20. September 1881; und Unbekannt, Cuyahoga County, 27. Juni 1911.
Lesen Sie mehr: Gemeinden in Ohio, darunter Sandusky und Coshocton, ehren lokale Lynchopfer
Das Museum handelt jedoch nicht nur von der Vergangenheit – etwa die Hälfte der Ausstellungsfläche ist dem fortwährenden Erbe der Sklaverei in unserer Gegenwart gewidmet, vor allem in der Strafjustiz, vom rassistisch aufgeladenen Krieg gegen Drogen bis zur ungleichen Anwendung von die Todesstrafe.
Die Todesstrafe ist laut einem ehemaligen Gefangenen lediglich eine legale Version des Lynchmordes.
“Sie zogen das weiße Gewand aus und zogen ein schwarzes Gewand an”, sagt Anthony Ray Hinton über einen Videobildschirm, einer der zahlreichen ehemaligen und gegenwärtigen Gefangenen im Museum. Besucher können sich an Hinton aus “Just Mercy” erinnern; Er wurde 2015 aus einem Gefängnis in Alabama entlassen, nachdem zwei Verurteilungen wegen Mordes aufgehoben worden waren. Er verbrachte 28 Jahre in der Todeszelle.
Wenn alles ziemlich ernüchternd klingt, ist es das, obwohl es eine notwendige Art von Traurigkeit ist.
Eine Ausstellung beim Verlassen fordert Sie auf, über Maßnahmen nachzudenken, die Sie ergreifen können, um die Dinge zu verbessern – beispielsweise durch Registrierung zur Stimmabgabe oder durch freiwillige Arbeit. Auch hier eine kleine Ausstellung über Rosa Parks und den Montgomery-Busboykott, mit dem die Bürgerrechtsbewegung 1955 ins Leben gerufen wurde.
Die Einwohner von Montgomery verließen sich während des 13-monatigen Busboykotts in den Jahren 1955 und 1956 auf ein alternatives Transportsystem, wie im Rose Parks Museum dargestellt.
Eine Statue von Rosa Parks in der Innenstadt von Montgomery.
Dexter Avenue King Memorial Baptistenkirche, in der der Montgomery Bus Boykott geplant war.
Rosa Parks Museum
Aber für die ganze Geschichte dieses kritischen Ereignisses ging ich drei Blocks südlich zum Rosa Parks Museum, das im Jahr 2000 auf dem Campus der Troy University eröffnet wurde.
Die Einrichtung ist in zwei Teile unterteilt, mit zwei getrennten Eintritten, dem Hauptmuseum und dem Kinderflügel, der aus einem interaktiven, zeitreisenden Bus besteht, der die Fahrer zurück zu wichtigen Punkten der amerikanischen Geschichte bringt – zum Bürgerkrieg, um Harriet zu treffen Tubman und Homer Plessy (deren richtungsweisender Rechtsstreit 1892 die „getrennte, aber gleichberechtigte“ Doktrin begründete) und schließlich 1955 nach Montgomery.
Das Hauptmuseum erzählt die Geschichte von Parks, die zum Zeitpunkt ihrer Verhaftung im Dezember 1955 Sekretärin der NAACP war, weil sie sich geweigert hatte, ihren Platz im Bus 2857 auf Anweisung des Fahrers an einen Weißen abzugeben.
Kurz nach ihrer Verhaftung wurde eine 26-jährige Rev. King, die neu in der Stadt war, angeworben, um einen Boykott des öffentlichen Bussystems in Montgomery zu führen. Der Boykott dauerte voraussichtlich nur wenige Tage und dauerte 13 Monate, bis der Oberste Gerichtshof der USA in Browder vs. Gayle entschied, dass das Segregationssystem des Busunternehmens illegal sei.
Die Geschichte wird hauptsächlich chronologisch erzählt, mit ansprechenden, interaktiven Exponaten mit den Stimmen der Beteiligten. Unter den ausgestellten Artefakten: ein Polizeibericht eines Informanten, der an die King’s Dexter Avenue Baptist Church geschickt wurde, um ihn predigen zu hören; ein Flyer des White Citizens Council für eine Kundgebung im Montgomery Coliseum; und der Polizeibericht über die Bombardierung von Kings Haus im Januar 1956.
Das Museum schließt etwas hoffnungsvoller: Parks, der 2005 starb und 1996 die Presidential Medal of Freedom erhielt.
Das Nationale Denkmal für Frieden und Gerechtigkeit in Montgomery ehrt die 4.400 Opfer von Lynchmorden durch Rassenterror.
Ein sengendes Kunstwerk von Kwame Akoto-Bamfo am Eingang zum Nationalen Denkmal für Frieden und Gerechtigkeit in Montgomery.
“Raise Up” von Hank Willis Thomas am Nationalen Denkmal für Frieden und Gerechtigkeit in Montgomery.
Nationales Denkmal für Frieden und Gerechtigkeit
Der ungewöhnlichste und unerwartet bewegende Ort in der Stadt ist das Nationale Denkmal für Frieden und Gerechtigkeit, ein großer Pavillon unter freiem Himmel auf einem Hügel wenige Blocks südlich der Innenstadt.
Der Pavillon verfügt über mehr als 800 6 Fuß lange Stahlkästen, die von der Decke hängen – eine für jeden Landkreis in dem Land, in dem Lynchmorde stattgefunden haben. Auf den Kisten eingraviert: der Name des Landkreises und die Menschen, die dort getötet wurden.
Die Boxen sind alphabetisch nach Bundesstaaten geordnet, einem gewundenen Labyrinth der Tragödie. Ich begann zu versuchen, jede einzelne zu lesen – eine Schachtel aus Carroll County, Mississippi, hatte 29 Namen -, wurde aber schnell überwältigt. Ich ging durch, unfähig, so viel Tragödie zu begreifen.
Im Inneren des Pavillons steigen Besucher in die Struktur hinab und vergrößern den Abstand zu den darüber hängenden Kisten. Die Wände auf beiden Seiten enthalten die Geschichten einzelner Opfer: „Frank Dodd wurde 1916 in DeWitt, Arkansas, gelyncht, weil er eine weiße Frau geärgert hatte“, heißt es in einem; “Henry Patterson wurde 1926 in Labelle, Florida, gelyncht, weil er eine weiße Frau um einen Schluck Wasser gebeten hatte.”
Während ich gehe, scannen meine Augen nach oben und nach vorne, auf der Suche nach der Box mit der Aufschrift Ohio. Ich finde es und lese langsam die 15 eingeschriebenen Namen.
Ich hätte es wissen müssen. Jetzt mache ich.
Das Alabama State Capitol in Montgomery.
Montgomery war Mitte des 19. Jahrhunderts ein Zentrum des südlichen Sklavenhandels.
Das 2018 eröffnete Legacy Museum berichtet über das Erbe der Sklaverei in den USA
Wenn Sie gehen: Montgomery, Alabama
Was: Alabamas Hauptstadt mit rund 200.000 Einwohnern war der Geburtsort der Bürgerrechtsbewegung – und auch die erste Hauptstadt der Konföderation. Der 2018 geschaffene US Civil Rights Trail hat mehr Standorte in Montgomery als jede andere Stadt. Es ist ein faszinierender, komplizierter Ort, der eine notwendige wirtschaftliche Belebung erlebte, bevor die Coronavirus-Pandemie alles auf Eis legte. Wir hoffen, dass die Investition fortgesetzt wird.
Wo: Wir fuhren nach Montgomery, ungefähr 800 Meilen südlich von Cleveland, eine 11-stündige Reise. Der Regionalflughafen Montgomery wird von Delta und amerikanischen Fluggesellschaften angeflogen.
Das Legacy Museum (115 Coosa St.) und das Nationale Denkmal für Frieden und Gerechtigkeit (417 Caroline St.) wurden beide 2018 eröffnet und werden von der Equal Justice Initiative betrieben. Beide sind kostenlos, aber das Museum erfordert eine vorherige Reservierung. Die Öffnungszeiten sind Mittwoch bis Sonntag von 9 bis 17 Uhr, Montag und Dienstag geschlossen. Informationen: museumandmemorial.eji.org
Rosa Parks Museum: 252 Montgomery St.; Der Eintritt für den Kinderflügel und das Hauptmuseum beträgt 14 US-Dollar, für Kinder zwischen 5 und 12 Jahren 10 US-Dollar. Die Öffnungszeiten sind Montag bis Freitag von 9 bis 17 Uhr. Informationen: troy.edu/student-life-resources/arts-culture/rosa-parks-museum/index.html
Übernachtungsmöglichkeiten: Wir übernachteten im neuen Springhill Suites mit 105 Zimmern, 152 Coosa St., gegenüber dem Legacy Museum, das sich in einem restaurierten ehemaligen Lagerhaus befindet. Die Zimmerpreise beginnen bei ca. 105 USD.
Wo man essen kann: Pannie-George’s Kitchen serviert exzellente südländische Küche im Legacy Pavilion, 400 N. Court St. (wo es auch Parkplätze und einen Buchladen für das Legacy Museum gibt). Das Restaurant ist sonntags und montags von 10:30 bis 15:00 Uhr und mittwochs bis samstags von 10:30 bis 19:00 Uhr geöffnet.
Weitere Informationen zum US Civil Rights Trail finden Sie unter: Civilrightstrail.com
Mehr über Montgomery: visitmontgomery.com
Das Nationale Denkmal für Frieden und Gerechtigkeit in Montgomery.
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