Civil Rights Teams Push New Jersey Governor To Pardon Individuals For Marijuana

Weldon Angelos erhielt am Dienstag den Anruf von Senator Mike Lee (R-UT) und brach vor Freude zusammen. Er hatte gerade eine Entschuldigung des Präsidenten für eine Verurteilung wegen Marihuana erhalten, die ihn über ein Jahrzehnt im Gefängnis gekostet hatte.

Seitdem Angelos seine Haftstrafe reduziert und 2016 von einer obligatorischen Mindeststrafe befreit wurde, hat er sich verpflichtet, sich für eine Reform der Strafjustiz einzusetzen. Er hatte 13 Jahre gedient und kennt die Ungleichheiten des Systems genau. Jetzt sagte ihm ein GOP-Senator am anderen Ende des Telefons, dass seine Überzeugung – und die anhaltenden Konsequenzen, die sie für sein Leben hat – null und nichtig sind.

Es ist echt – danke @realDonaldTrump! pic.twitter.com/JaGNOcoEzA

– Weldon Angelos (@weldon_angelos), 24. Dezember 2020

Es war eine der am meisten übersehenen Begnadigungen in dieser Woche, da Präsident Trump auch einer Reihe von Verbündeten und kontroversen Persönlichkeiten wie Roger Stone, Paul Manafort, ehemaligen republikanischen Kongressmitgliedern und dem Team von vier privaten Militärunternehmern, die wegen Mordes an 17 verurteilt wurden, Gnade gewährte Irakische Zivilisten beim Massaker am Nisour Square 2007. Für Bürgerrechtler war die Begnadigung von Angelos jedoch ein Schritt in Richtung Gerechtigkeit.

In einem Interview sprach Angelos mit Marihuana Moment darüber, was die Gnade für ihn bedeutet und wie er sich weiterhin für andere Opfer des Krieges gegen Drogen einsetzt, die wegen gewaltfreier Drogendelikte inhaftiert bleiben. Er hofft, dass Trump diesen Personen – von denen er viele persönlich aufgefordert hat, das Weiße Haus zu berücksichtigen – weiterhin Erleichterung gewähren wird, wenn die Regierung in die letzten Tage eintritt.

Glückwunsch, Weldon! Gott segne und frohe Weihnachten. https://t.co/h7jlaGvThO

– Ivanka Trump (@IvankaTrump), 23. Dezember 2020

Trump hat in den letzten Tagen die Strafen mehrerer anderer Personen begnadigt oder umgewandelt, die wegen Cannabis und anderer Drogenbeschuldigungen verurteilt wurden. Dies baut auf früheren Gnadenakten für Menschen wie Alice Johnson auf, die später auf dem Republikanischen Nationalkonvent auftraten und deren Geschichte im Vorfeld der Wahlen in Anzeigen der Trump-Kampagne veröffentlicht wurde.

Die Beschreibung von Angelos ‘Begnadigung durch das Weiße Haus besagt, dass er “ein aktiver Verfechter der Reform der Strafjustiz und Verfechter der Vergabe zweiter Chancen ist”, und seine Überzeugung war das Ergebnis einer “übermäßigen” obligatorischen Mindeststrafe.

“Seine Geschichte wurde als Inspiration für die Verurteilung von Reformen, einschließlich des First Step Act, angeführt und er nahm 2018 an einem Gefängnisreformgipfel im Weißen Haus teil”, heißt es weiter. “In seinen eigenen Worten möchte Herr Angelos ‘wieder ganz werden und die schlechten Entscheidungen in die Vergangenheit setzen und die Welt weiter zum Besseren verändern’.”

Lesen Sie unten das Interview von Angelos nach der Begnadigung mit Angelos. Es wurde aus Gründen der Länge und Klarheit leicht bearbeitet.

Marihuana-Moment: Ich möchte zunächst nur hören, wie es sich anfühlte, als Sie die Nachricht von der Begnadigung erhielten. Was ging dir durch den Kopf?

Weldon Angelos: Es ist das zweitbeste, was mir in meinem Leben passiert ist – das erste ist die Erleichterung von einer 55-jährigen Haftstrafe. Dies ist das nächstbeste, was möglicherweise passieren könnte. Ich habe um 14:00 Uhr einen Anruf von Mike Lee erhalten und bin zusammengebrochen. Wirklich emotional in der Anfangsphase. Ich hatte gehofft, dass es passieren würde, aber es ist wirklich schwierig.

Begnadigungen sind wirklich schwer zu bekommen, und sie kommen nicht oft vor. Und vor allem mit jemandem wie mir, der normalerweise kein idealer Kandidat ist, nur weil die Regierung mich als diesen bewaffneten Drogenknaller bezeichnet hat, der wie die größte Bedrohung für die Gesellschaft und der größte Drogendealer des Staates und Sie war Weißt du, ein nicht guter Schläger. Wenn ich unter dem Begnadigungsbüro eine Begnadigung beantragt hätte, wäre ich kurzerhand abgelehnt worden, wahrscheinlich aus dem Tor. Sie haben viele Anforderungen, man muss fünf Jahre unterwegs sein und sie empfehlen normalerweise keine Begnadigungen für Menschen, es sei denn, sie sind seit 20 Jahren unterwegs und haben etwas Außergewöhnliches getan.

Ich hoffe, dass die nächste Regierung Begnadigungen und Kommutierungen so regelmäßig macht, dass sie keine Schlagzeilen machen. Genau das möchte ich sehen. Ich hoffe, dass dies so weitergeht. Ich denke, das Begnadigungsbüro im Justizministerium hat einen solchen inhärenten Interessenkonflikt, dass sie nicht in den Prozess einbezogen werden sollten, außer wenn sie ihre Ansichten zu einem Fall einholen möchten. Das ist in Ordnung, aber ich denke nicht, dass sie mitreden sollten. Ich denke, es muss ein unabhängiger Vorstand sein. Und obwohl Trump das nicht getan hat, ist dieses informelle Komitee ein Schritt in die richtige Richtung, und ich hoffe, dass die nächste Regierung es aufgreift und es vielleicht noch weiter verbessert.

MM: Können Sie mit mir darüber sprechen, was Sie hinter den Kulissen getan haben, um sich für Menschen in ähnlichen Situationen einzusetzen, in denen Sie sich befanden? Wie haben Sie eine Beziehung zum Weißen Haus gepflegt?

WA: Als ich ausstieg, war Obama im Amt, und als Trump gewählt wurde, ging ich mit Mark Holden auf MSNBC [of Koch Industries] das Zeug zu kontern [Trump] sagte auf dem Feldzug. Und wir dachten, die Reform der Strafjustiz sei vier Jahre lang vorbei, und wir müssten mit dem nächsten Präsidenten darüber beginnen. Als ich im Mai 2018 ins Weiße Haus eingeladen wurde, war ich schockiert.

Ich ging als jemand ins Weiße Haus, der gerade aus dem Gefängnis entlassen wurde, gerade von der Bewährung des Bundes entlassen wurde und hörte, wie Präsident Trump buchstäblich für eine Reform der Strafjustiz sprach. Und es war gelinde gesagt schockierend. Dort fing alles an. Als ich zum Gefängnisreformgipfel kam, hatte ich jemanden gesehen, der dort arbeitete, von dem ich wusste, dass er an meinem Fall arbeitete – er arbeitete mit dem Koch-Netzwerk zusammen. Und ich entwickelte eine Beziehung zu Leuten im Weißen Haus, verschiedenen Personen dort.

Ich wurde irgendwie wie – ich bin nicht wirklich wie ein Berater, sondern jemand, der Fälle und bestimmte Maßnahmen empfohlen hat, irgendwie wie eine informelle Beraterrolle. Ich konnte sie auf Fälle aufmerksam machen. Und das habe ich für eine Reihe von Fällen getan. Ich war glücklich, mit dem Präsidenten und seinem Team zusammenzuarbeiten, und ich würde gerne mit dem nächsten zusammenarbeiten. Aber so fing alles an. Wir haben mit einem Gefängnisreformgipfel begonnen. Und wir haben angefangen, am First Step Act zu arbeiten.

Nach diesem Gipfel war das nächste Ziel, diesen First Step Act zu verwirklichen. Und Mike Lee half. Er war einer der wichtigsten Senatoren, die daran arbeiteten, dies zu erreichen, und meine Geschichte war, dass ich das Aushängeschild für den First Step Act auf der Seite der Urteilsreform war. Im Senat gab es viel Unterstützung für meinen Fall und ich wollte ihn reformieren. Das lag daran, dass mein Richter mein Urteil so heftig kritisierte – und er war ein Richter der Föderalistischen Gesellschaft -, und deshalb waren die Konservativen bereit, auf die Ansichten meines Richters zu hören. Der First Step Act hat es mir ermöglicht, mit dieser Verwaltung zusammenzuarbeiten, und wir haben diese Beziehung bis jetzt einfach fortgesetzt.

MM: Was hoffen Sie in den nächsten Wochen vor dem Ende der Trump-Administration zu sehen?

WA: Ich hoffe, Präsident Trump bricht Obamas Rekord, weil es keine föderalen Cannabis-Gefangenen mehr geben sollte, wenn Trump nicht da ist. Das ist meine Hoffnung. Aber wird das mit so wenig Zeit passieren? Wahrscheinlich nicht. Aber ich hoffe, dass er die ungeheuerlichsten Straftaten wie Luke Scarmazzo, wie Corvain Cooper, wie Michael Pelletier korrigieren wird – Leute, die nicht im Gefängnis sein sollten.

MM: Ihre Gnadengesuch wurde von GOP-Kongressmitgliedern wie Sens. Mike Lee (R-UT) und Rand Paul (R-KY) unterstützt. Wie wichtig war es Ihrer Meinung nach, Unterstützung von diesen Gesetzgebern zu erhalten?

WA: Ich denke, es war sehr wichtig, nur weil Präsidenten oft nie von einem Fall erfahren, der bewilligt wird. Es kommt erst an ihren Schreibtisch, nachdem es den Prozess der Begnadigung des Anwalts, des stellvertretenden Generalstaatsanwalts und des Rechtsanwalts des Weißen Hauses durchlaufen hat. Dann bekommt der Präsident es, sobald es diesen Prozess durchlaufen hat. Der einzige Weg, dies zu umgehen, besteht darin, jemanden zu haben, dem der Präsident vertraut, ihn zu sich zu bringen und zu sagen: „Hey, das ist ein sehr wichtiger Fall. Bitte bedenken Sie es. ‘ Und so konnte Mike Lee das.

Viele Leute haben mich unterstützt – Alice Johnson – aber Mike Lee war mein größter Unterstützer. Ich denke, das war Mike Lee wichtig, weil ich, als ich aus dem Gefängnis kam, so viel Gutes getan habe und daran gearbeitet habe, anderen Menschen über mich selbst zu helfen. Ich hätte aussteigen und versuchen können, wieder Musik zu machen und mich auf meine Karriere zu konzentrieren, aber ich habe nur daran gearbeitet, andere Leute rauszuholen. Und ich denke, Mike Lee wollte, dass der Präsident alles weiß, was ich getan habe, und dass ich als Vollbürger so viel mehr tun kann. Ich bin kein Bürger zweiter Klasse mehr, und ich glaube, er hat das an den Präsidenten weitergeleitet. Ich denke, das hat ihn überzeugt.

MM: Was sind die praktischen Vorteile einer Begnadigung des Präsidenten?

WA: Bei fast allem, was Sie im Leben tun, müssen Sie einen Antrag ausfüllen, egal ob Sie einen Kredit, ein Stipendium, einen Job beantragen oder versuchen, in eine neue Wohnung oder ein neues Haus zu ziehen. Sie fragen dich, ob du eine Verurteilung wegen eines Verbrechens hast. Und normalerweise hindert Sie diese Tatsache allein daran, zum nächsten Schritt zu gelangen. In einem Job aktivieren Sie das Kontrollkästchen. Sie erhalten keinen Rückruf, wenn Sie das Kontrollkästchen aktivieren. Selbst wenn sie Menschen mit Überzeugungen akzeptieren, legen sie diese normalerweise auf den Boden des Stapels. Und es gibt bestimmte Kredite, die ich nicht bekommen konnte. Bestimmte Viertel, in die man nicht einziehen kann. Wenn ich eine Wohnung in einem schönen Viertel bekommen wollte und ihm sagte, ich hätte ein Verbrechen, wäre ich davon ausgeschlossen, in dieses Viertel zu gehen. Und wenn Sie diese Verurteilungen wegen Verbrechens haben, müssen Sie bei anderen Menschen einziehen, Sie müssen Dinge dagegen tun.

Zweitens können Sie in einigen Staaten nicht wählen, wenn Sie eine Straftat verurteilt haben. Wenn Sie von den Strafverfolgungsbehörden angehalten werden, wird Ihre Akte angezeigt. Und was sich zeigt, lässt mich wie einen wirklich bösen Kerl aussehen und ich möchte nicht, dass die Strafverfolgung so aussieht: “Oh, das ist ein bewaffneter Drogendealer, ich muss vorsichtig sein.”

Es gibt also diese Vorteile. Ich bekomme alle meine Bürgerrechte wieder auf. Ich habe meine 2. Änderungsrechte wiederhergestellt. Und ich bin wieder ein ganzer Bürger. Ich muss mir keine Sorgen machen. Im Grunde ist es fast wie eine Entlastung. Alles von diesem Vorfall ist weggewischt, es ist weg. Es ist, als würde es fast nie passieren. Das ist das nächstbeste, außer dass ich mehr als 12 Jahre zurück bin und meinen Vater vermisse. Er starb, als ich im Gefängnis war. Ich habe eine Karriere verloren, in der ich einen Vertrag über mehrere Millionen Dollar hatte und die alle wegen Unkraut weggewischt wurden.

Dies ist das Beste, was außerhalb einer Zeitreise passieren kann.

MM: Trump hat am Dienstag auch eine Reihe von politischen Verbündeten und anderen kontroversen Persönlichkeiten begnadigt. Ich frage mich, wie Sie das in Einklang bringen und ob Sie das Gefühl haben, dass diese populäreren Gnadenakte für gewaltfreie Drogentäter im Wesentlichen dazu dienen, die Kontroverse abzulenken und ihm Punkte zu verdienen.

WA: Ich denke, dass mein Stipendium aufrichtig war. Ich weiß, dass Mike Lee und Präsident Trump ein Gespräch darüber geführt haben, bevor er es gewährt hat – und über mich und alles, was ich getan habe. Ich weiß nicht viel über die anderen Leute, denen Begnadigungen gewährt werden, nur weil ich kein Nachrichtenjunkie bin. Ich konzentriere mich nur auf Reformen. Und so hatte ich keine Gelegenheit, ihre Unterlagen zu überprüfen.

MM: Sind Sie optimistisch, dass eine Biden-Regierung diesen Weg der Gewährung von Gnade für gewaltfreie Drogentäter weiter beschreiten wird?

WA: Ich bin vorsichtig hoffnungsvoll, denn offensichtlich hat die Obama-Regierung bis zu den letzten zwei Jahren gewartet. Und ich denke, das Land ist mehr für diese Art von Aktionen als damals, als Obama im Amt war. Meine einzige Angst wäre, dass wir zurück zum [Office of the Pardon Attorney] und gehe zurück zum DOJ als Gatekeeper. Und ich denke, wenn das passiert, werden wir wahrscheinlich weniger sehen, nicht mehr. Aber angesichts des gegenwärtigen Klimas – und ich glaube, Biden steht unter großem Druck, viele davon zu tun – hoffe ich, dass er nicht bis zu einer Wiederwahl wartet oder nach seiner Wiederwahl, wenn er wiedergewählt wird, um tatsächlich zu beginnen mache es weil [Sen. Cory Booker (D-NJ)], von dem ich ein großer Fan und ein guter Freund bin, wollte er am ersten Tag 17.000 machen [if elected president].

Wir werden sicherlich Druck machen und würden gerne mit der Biden-Administration zusammenarbeiten. Aber wir werden auf jeden Fall so viele Kommutierungen wie möglich fördern, und ich werde nächstes Jahr mit Senator Mike Lee zusammenarbeiten, um zusätzliche Reformen zu verabschieden, da sich das Gesetz über den ersten Schritt stark geändert hat, aber nichts rückwirkend gemacht hat. Wir haben diese Arbeit vor uns. Aber ich bin hoffnungsvoll, nur weil sich die Mehrheit des Landes in die richtige Richtung bewegt und in den Staaten viele Reformen stattfinden.

Ich denke, es gibt genug Druck auf die Biden-Administration, oder es wird so sein, dass wir eine Fortsetzung sehen werden.

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