Jesse Jackson, Andrew Younger and Xernona Clayton: Civil rights motion is a ‘fixed wrestle’

Sie sind aber auch Überlebende, die gesehen haben, wie einige ihrer engsten Freunde in der Bewegung während einer ernüchternden Strecke im vergangenen Jahr gestorben sind.

“Sie sind immer noch einige von uns, aber nicht wirklich viele”, sagt Young, einer der vertrauenswürdigsten Berater von Rev. Martin Luther King Jr .. “Wenn einige von uns zusammenkommen, beginnen wir immer mit dem Lied ‘Nach und nach, wenn der Morgen kommt. Alle Heiligen Gottes werden sich nach Hause versammeln. Wir werden die Geschichte erzählen, wie wir überwunden haben, und wir Ich werde es nach und nach besser verstehen. ‘”

Die drei Symbole können nicht anders, als aus einem anderen Grund reflektierend zu sein. Anlässlich des einjährigen Jubiläums des Mordes an George Floyd ziehen diese Führer eine Bilanz darüber, wie Floyds Tod Amerika verändert hat – und wie viel Veränderung noch nötig ist.

In jüngsten Interviews mit Suzanne Malveaux von CNN haben die drei ihre Perspektiven auf Floyds Tod dargelegt und sich an eine neue Generation von Aktivisten gewandt, die möglicherweise bestürzt sind, dass seit letztem Jahr keine weiteren Fortschritte erzielt wurden.

Angesichts ihrer persönlichen Verluste gingen die Gespräche aber auch auf andere Themen ein: Ihre Erinnerungen an ihre verstorbenen Freunde, wie sie sich ihrer eigenen Sterblichkeit nähern und warum sie immer noch auf die Zukunft hoffen.

Andrew Young: “Freiheit ist ein ständiger Kampf”

Ein bemerkenswerter Moment ereignete sich, als Young, der ehemalige US-Botschafter bei den Vereinten Nationen, von CNN zu seinem Bürgerrechtsaktivismus und seiner Verbindung zu Floyds Tod interviewt wurde.

Der 89-jährige Young unterhielt sich über die Zusammenhänge zwischen den Floyd-Protesten und seiner Zeit mit King, als er sich an eine scharfe Warnung erinnerte, die der Bürgerrechtsführer seinen engsten Mitarbeitern gegeben hatte: Die meisten von uns werden es wahrscheinlich nicht über 40 schaffen.

“Er hat es nicht bis 40 geschafft. Er hat es bis 39 geschafft”, sagt Young über King. “Einige von uns anderen, die es geschafft haben, sind verpflichtet, es weiter zu versuchen. Es gibt kein Aufgeben, kein Nachgeben, keinen Ruhestand, weil wir zu weit von unserem Ausgangspunkt entfernt sind. Und niemand hat uns gesagt, dass der Weg dies tun würde.” sei einfach, aber ich glaube nicht, dass er uns so weit gebracht hat, um uns zu verlassen … “

Young konnte den Gedanken jedoch nicht beenden. Er hörte mitten im Satz auf zu sprechen, schloss die Augen und wandte sich von der Kamera ab. Er wollte gerade weinen.

Angesichts der Erfahrung von Young ist es schwer, nicht emotional zu werden. Er hat das Beste und das Schlimmste von Amerika gesehen.

Er wurde 1964 in St. Augustine, Florida, während eines Marsches für Rassengerechtigkeit von rassistischen Schlägern bösartig geschlagen. Ein weißer Mob warf ihn zwei Jahre später bei einer weiteren Demonstration in Chicago mit Steinen und Kirschbomben nieder. Und er war 1968 bei King, als der Bürgerrechtler in Memphis ermordet wurde.

Young wurde aber auch der erste afroamerikanische Botschafter bei den Vereinten Nationen. Er half bei der Ausarbeitung von zwei epischen Bürgerrechtsgesetzen: dem Civil Rights Act von 1964 und dem Voting Rights Act von 1965. Und er sah, wie der Staat Georgia bei den Präsidentschaftswahlen im letzten Jahr blau wurde und der Demokratischen Partei durch die Wahl eines Schwarzen die Kontrolle über den Kongress übertrug Mann und ein jüdischer Mann zum US-Senat.

Zu jenen Aktivisten, die enttäuscht sein könnten, dass sich seit Floyds Tod nicht mehr geändert hat, sagte Young, seine Generation wisse immer, dass ihre Arbeit eine lange Angelegenheit sei.

“Freiheit ist ein ständiger Kampf”, sagt er.

Young sagt, Floyd werde nicht vergessen.

“Ich würde diesen jungen Leuten sagen, wir werden George Floyd niemals aus unseren Systemen herausholen können, da wir Martin Luther King oder John Lewis niemals vergessen werden. Und wir sollten es nicht tun. ”

Auf die Frage nach der Brutalität der Polizei gegen farbige Menschen und andere Formen rassistischer Gewalt sagt Young, dass Rassismus weiterhin besteht, weil er auf einer Lüge beruht.

“Unser Land basiert auf dem Mythos, dass die Schwarzen minderwertig sind”, sagt er. “Und jedem Weiß wird beigebracht, das zu glauben.”

Young weist darauf hin, dass versklavte Schwarze zum Aufbau dieses Landes beigetragen haben.

“Niemand, der als indentierter Diener aus Europa kam, wusste etwas über Landwirtschaft oder Jagd”, sagt er. “Sie wurden von den Straßen Londons abgeholt und hierher gebracht und einfach abgeladen. Und wenn nicht die Fähigkeiten der Schwarzen und dann der amerikanischen Ureinwohner gewesen wären, hätte niemand überleben können.”

Young denkt an die Freunde, die er verloren hat, und sagt, Aktivisten wie Lewis und Vivian hätten beschlossen, “bereit zu sein, für eine himmlische Sache in die Hölle zu marschieren”. Er hat die gleiche Entscheidung getroffen und bereut es nicht. Er sagt, es sei ihm wichtiger gewesen, sich dem Mob in Florida zu stellen, als eine Freiheitsmedaille des Präsidenten zu erhalten.

„Ich kann mir kein glücklicheres Leben vorstellen”, sagt Young. „Ich kann mir niemanden vorstellen, der ein besseres Leben hatte als ich.”

Der Rev. Jesse Jackson: “Es wird einsam”

Eines der beständigsten Bilder aus dem Protest-Sommer des letzten Jahres war die rassistische Zusammensetzung der Menge. Viele der Demonstranten waren Weiße, und sie standen Schulter an Schulter mit farbigen Menschen, nahmen Gummigeschosse ins Gesicht und schluckten Tränengas, um gegen rassistische Ungerechtigkeiten zu protestieren.

Sie waren im Wesentlichen eine Mini-Regenbogen-Koalition.

Rev. Jesse Jackson half dabei, diesen Begriff bekannt zu machen, um das von ihm ins Auge gefasste gemischtrassige Amerika zu beschreiben. Seine Regenbogen-Koalition, zu der Schwarze, Weiße, Latinos, Asiaten, Indianer und LGBTQ-Leute gehörten, ebnete den Weg für eine fortschrittlichere Demokratische Partei.

“Unsere Flagge ist rot, weiß und blau, aber unsere Nation ist ein Regenbogen – rot, gelb, braun, schwarz und weiß – und wir sind alle in Gottes Augen wertvoll”, sagte Jackson einmal.

Der 79-jährige Jackson sah im vergangenen Sommer eine neue Form seiner Koalition auf die Straße gehen, aber er sagt, dass heute noch mehr Arbeit zu tun ist. Er erlebte ein gewisses Maß an Zufriedenheit, als Derek Chauvin, ein weißer Polizist, letzten Monat für schuldig befunden wurde, Floyd ermordet zu haben.

“Ich fühlte mich gut, aber ich wusste, dass es begrenzt war, weil es ein First Down und kein Touchdown war”, sagt Jackson.

Jackson sagt, er könne das Video von Floyds Tod immer noch nicht aus dem Kopf bekommen.

“Es hat mich berührt, als es in Echtzeit passierte, weil ich sehen konnte, wie er bettelte, um zu leben. Betteln, um zu leben. Lass mich atmen. Sie hatten ein Knie am Hals und die anderen beiden (Offiziere) standen einfach da”, sagt er. “Können Sie sich vorstellen, dass das ein schwarzer Polizist am Hals eines weißen Mannes gewesen wäre? Sie können wetten, dass die Nation auf den Kopf gestellt worden wäre.”

Jackson, der an Parkinson leidet, reagiert schnell auf die Frage, welche Lehren zeitgenössische Aktivisten aus seiner Generation ziehen können.

“Massenkoalitionen. Multirassische, multikulturelle Koalitionen”, sagt er.

Jackson sagt, dass die Menschen dem lähmenden Zynismus nicht nachgeben können, weil sie denken, dass Veränderungen nicht schnell genug stattfinden.

“Wir können das Land nicht aufgeben, wir dürfen nicht zulassen, dass die Dunkelheit unser Licht beschattet. Wir müssen unseren Weg durch dieses sehen”, sagt er. “Rassismus ist unwissenschaftlich. Es gibt keine Wissenschaft für eine überlegene oder minderwertige Rasse.”

Das Licht der Generation, die Jackson mitgeführt hat, wird schwächer. Viele seiner Freunde und Kollegen sind gestorben.

“Es wird einsam”, sagt er, als er nach ihrem Tod gefragt wird. Er denkt oft an König.

“Ich vermisse ihn sehr”, sagt Jackson.

Aber er ist auch stolz und nicht nur traurig, wenn er an Freunde wie Lewis und Vivian denkt – “eine Generation, die Dinge möglich gemacht hat”, sagt er. “Brachte Licht, wo es Dunkelheit gab. Hoffe, wo es Verzweiflung gab. Wir sind heute ein neues Amerika.”

Auf die Frage, wie er in Erinnerung bleiben möchte, sagt Jackson:

“Nie aufgehört zu kämpfen. Nie aufgehört zu versuchen.”

Xernona Clayton: Sie haben hier ihre Spuren hinterlassen. Folge ihrem Beispiel ‘

Kommentatoren frieren King oft als feierliche, Mount Rushmore-ähnliche Figur ein, die zeitweise fast übermenschlich wirkte.

Aber Xernona Clayton war eine der wenigen Personen, die eine andere Seite von King sahen. Und sie, zusammen mit einigen schelmischen Freunden, war in der Lage, diese unbewachte Seite des Königs in einem Moment zu beschwören, der im Film festgehalten wurde.

King hatte gerade ein Treffen mit einer Gruppe von Bürgerrechtlern beendet, als eine Gruppe seiner Freunde ihn umgab und anfing, alles Gute zum Geburtstag zu singen.

Clayton, der ein enger Freund von King und seiner Frau Coretta Scott King war, überreichte ihm dann ein Knebelgeschenk – einen Blechbecher, in den die Leute Münzen und Scheine werfen konnten, um zur Bekämpfung der Armut beizutragen.

King sah Clayton an, warf den Kopf zurück und brüllte vor Lachen – ein tiefes, rumpelndes Lachen, das durch den Raum hallte. Es ist schockierend zu sehen, wie King so glücklich und entspannt aussieht. Die Überraschungs-Geburtstagsfeier fand vier Monate vor seiner Ermordung statt.

Der 90-jährige Clayton sagt, sie versuchten, die Last für King zu erleichtern, der im letzten Jahr seines Lebens von vielen Verbündeten wegen seiner Opposition gegen den Vietnamkrieg verlassen worden war.

“Wir konnten ihn zu keinem Zweck zum Lachen bringen”, sagt Clayton. “Es waren Jesse und Andy. Sie sagten, Xernona sei derjenige, der das ändern könnte.”

Clayton arbeitete mit King auf der Southern Christian Leadership Conference, der von ihm mitbegründeten Organisation, zusammen und reiste viel mit ihm und seiner Frau. Nach Kings Tod half sie bei der Trennung von Krankenhäusern in Atlanta und überredete einmal einen Großdrachen des Ku Klux Klan, den Klan anzuprangern.

Sie war auch eine der engsten Vertrauten von King in den letzten Jahren seines Lebens, als er an Popularität verlor und die Spender aufhörten, dem SCLC etwas zu geben.

“Seine Welt hat sich verändert”, sagte sie kürzlich in einem anderen Interview. “Seine Freunde haben ihn verlassen. Das Geld ist ausgetrocknet. Und er war so enttäuscht. So enttäuscht”, sagte sie kürzlich in einem Interview. “… Er würde mir nur seine Seele entblößen. Und ich gehe heute mit einigen seiner Geheimnisse herum. Weil einige Dinge, die er nicht über ihn wissen wollte: wie enttäuscht er war, dass sich die Welt nur gegen ihn gewandt hat. Ich sage jetzt immer, dass der Mann an einem gebrochenen Herzen gestorben ist. “

Clayton war auch eine Frau in einer Bewegung, die Frauen normalerweise nicht als Führer begrüßte. Als sie die Floyd-Proteste beobachtet, bemerkt sie die vielen weiblichen Führer und Demonstranten verschiedener Rassen. Die Black Lives Matter-Bewegung wurde zum Beispiel von Frauen gegründet.

“Und so haben Sie sie bei der Black Lives Matter-Bewegung von Anfang an gesehen – mehr Frauen als jemals zuvor … und Weiße in großer Zahl”, sagt sie. “Es war egal, wer du warst, wie du aussiehst. Wir haben ein Problem in Amerika. Mal sehen, ob wir helfen können, etwas dagegen zu tun. Also gebe ich ihnen viel Anerkennung. Das tue ich wirklich.”

Aber sie ist bestürzt darüber, dass eine neue Generation einige der gleichen Schlachten führt, die ihre Generation geführt hat. Ihr Heimatstaat Georgia ist einer von vielen, die neue Wahlgesetze verabschiedet haben, die es farbigen Menschen erschweren, zu wählen.

“Wir haben eine Sache gelöst und Sie erkennen, dass Sie zurückgehen und es erneut tun müssen”, sagt sie. “Wir haben noch kein Engagement in Amerika, wo wir alle gleich und fair behandelt werden sollten.”

Wie Jackson und Young trauert sie auch um alte Freunde. Sie stand Lewis und Vivian nahe, zwei legendären Bürgerrechtsführern. Sie sagt, die beiden Männer seien etwas Besonderes gewesen – sie hätten sich der Sache verschrieben -, auch wenn die Kameras nicht rollten.

Es ist eine Botschaft, die sie versucht, mit Kindern zu teilen, die Lewis und andere als überlebensgroße Figuren sehen.

“Sie haben hier ihre Spuren hinterlassen”, sagt sie. “Folgen Sie ihrer Führung.”

Sie sagt ihnen auch, dass Lewis keine PR-Firma brauchte, um seine Heldentaten aufzublähen.

“Das war der echte John Lewis. Das war ein Mann, der auf dieser Erde wandelte”, sagt sie.

Als sich das Gespräch ihrem Erbe zuwendet, sagt Clayton, dass sie ihr Glück nicht fassen kann.

“Ich bin so gesegnet”, sagt sie. “Ich kann dem guten Herrn nicht genug danken. Ich weiß, dass er es satt hat, dass ich ihm danke.”