COLUMBIA, Tenn. – Ein historischer Marker, der einen der wichtigsten Momente in der Geschichte Kolumbiens erkennt, wurde 2016 auf einem kaputten Bürgersteig vor einem verlassenen, staubbedeckten, fast vergessenen Gebäude installiert.
Zuvor war eine visuelle Erinnerung an den Vorfall, der von vielen als Columbia-Rassenaufstand von 1946 bezeichnet wurde, nur in Geschichtsbüchern zu finden, die in Bibliotheksregalen aufbewahrt wurden.
Am 25. Februar 1946 führte ein Streit über ein kaputtes Radio, an dem der 19-jährige James Stephenson, ein Veteran der US-Marine, seine Mutter Gladys und ein weißer Ladenangestellter beteiligt waren, zu einem wegweisenden Gerichtsverfahren, das einige als “den ersten Schritt” in der US-Zivilbevölkerung betrachten Rechtebewegung.
Als James Stephenson, ein Boxer, zwischen dem wütenden weißen Ladenangestellten und seiner Mutter stand, schlug der Verkäufer James in den Kopf und forderte ihn auf, sich zu rächen, indem er den Angestellten durch das Schaufenster schob – sowohl Männer als auch Glasscherben, die auf dem Boden lagen.
Die Auseinandersetzung führte zur Verhaftung von Mutter und Sohn, zu einer erhöhten Anklage wegen versuchten Mordes an James Stephenson, zur Bildung eines bevorstehenden weißen Pöbels und zu einem Gerichtsverfahren, das die nationale Aufmerksamkeit auf die Stadt Tennessee lenkte.
Nachdem Gerüchte über einen möglichen Zusammenstoß – oder noch schlimmer ein Lynchen – zwischen Kolumbiens weißen und schwarzen Bewohnern aufkamen, stürmte die Tennessee Highway Patrol schließlich ein schwarzes Viertel, das als Bottom bekannt ist.
In den folgenden Jahrzehnten wurde der Vorfall weitgehend “ignoriert” und nur in gedämpften Tönen in der Gemeinde diskutiert, so einige langjährige Stadtbewohner, ein dunkler Teil der Geschichte, der eher vergessen wurde.
In diesem Jahr jährt sich zum 75. Mal der entscheidende Moment in der Geschichte Kolumbiens, der erneut Aufmerksamkeit erregt.
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Ein Wendepunkt, kein Aufstand
Der Historiker von Maury County, Jo Ann McClellan, nennt das, was 1946 geschah, keinen Aufstand.
Sie und andere Historiker bemühen sich, ein geeignetes Wort zu finden, um es zu beschreiben. Während eines kürzlichen Interviews sagte sie, das Wort “Aufstand” sei passender. McClellan sagte, die Ereignisse des Tages seien ein “Wendepunkt” in der amerikanischen Geschichte.
“Die Menschen verlieren das große Ganze aus den Augen”, sagte McClellan.
“Es war kein Aufstand. Sie haben sich für das Recht eingesetzt, als Mensch behandelt zu werden”, sagte sie. “Es geht um Respekt und Behandlung als Bürger der USA.”
Die Zusammenstöße zwischen dem weißen Ladenangestellten und den Stephensons sowie den Bewohnern und der Polizei der Schwarzen stellten eine grausame Gegenüberstellung dar und spiegelten die Realität wider, mit der viele junge schwarze Veteranen konfrontiert waren, nachdem sie im Zweiten Weltkrieg von ihren Kämpfen in Übersee zurückgekehrt waren.
Die Rückkehr nach Hause war ein Schlachtfeld für sozialen Wandel – ein zweiter Krieg, der von schwarzen Veteranen geführt wurde, die erst kürzlich aus Übersee zurückgekehrt waren, wie Gail Williams O’Brien in dem bahnbrechenden Buch “Die Farbe des Gesetzes: Rasse, Gewalt und Gerechtigkeit in” ausführlich ausführt der Süden nach dem Zweiten Weltkrieg. “
Diesmal fand der Konflikt auf ihrem eigenen Boden statt und verteidigte die Rassengleichheit inmitten der anhaltenden Auswirkungen der Sklaverei, der darauf folgenden Aggression und der schmerzhaften Geschichte mehrerer Lynchmorde in Kolumbien.
“Sie haben sich selbst verteidigt”, sagte O’Brien in “History’s Hook”, einem Podcast, der vom Archivdirektor des Maury County, Tom Price, moderiert wurde.
Viele Medien haben zu dieser Zeit die Rolle der staatlichen Strafverfolgungsbehörden bei der Erstürmung eines schwarzen Viertels, in dem Geschäfte und Eigentum im unteren Bereich zerstört wurden, nicht hervorgehoben.
Am Abend des 25. Februar schossen Männer aus dem unteren Bereich die Lichter von Laternenpfählen aus, um die Sichtbarkeit von Eindringlingen zu beeinträchtigen, und erschossen gleichzeitig vier sich nähernde Polizeibeamte aus Kolumbien mit Bockschüssen, was zu leichten Verletzungen führte. Am nächsten Morgen stiegen die staatlichen Behörden in Position in die Nachbarschaft ab.
Die staatlichen Behörden schlugen einige Einwohner und beschlagnahmten Waffen, Bargeld, Schmuck und anderes Eigentum ohne Haftbefehl. Als der gewaltsame Überfall zu Ende ging, war es vorbei 100 schwarze Einwohner wurden festgenommen. Zwei starben im Gefängnis durch Strafverfolgungsbehörden. Ein anderer starb während eines gesundheitlichen Notfalls.
Die Durchsuchung der Nachbarschaft hinterließ eine dauerhafte wirtschaftliche, soziale und emotionale Narbe in der Gemeinde.
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“Erster Schritt” in der Bürgerrechtsbewegung
Price, ein Gebietshistoriker mit 30 Jahren Erfahrung auf diesem Gebiet, sagte, die Veranstaltung sei ein Kickstart für Bürgerrechte auf nationaler Ebene.
“Es hat nationale Bedeutung als Prozess”, sagte Price. „Dies ist der Anstoß, der die Bürgerrechte in Amerika aus rechtlicher Sicht in Gang setzt.
“Es war ein Symbol für eine landesweite Verlagerung von Mob-Gewalt gegen Afroamerikaner zu verstärkten Konfrontationen zwischen Schwarzen und der Polizei vor Gericht. Es wurde ein Präzedenzfall geschaffen, der einen ersten Schritt in Richtung Bürgerrechte in Amerika unter Anwendung von Gesetzen und Gesetzen darstellte.”
Price sagte, das Ereignis habe die Aufmerksamkeit der “großen Influencer der Zeit” auf sich gezogen. Unter ihnen befanden sich damals Präsident Harry Truman, die frühere First Lady Eleanor Roosevelt und Thurgood Marshall, Rechtsberaterin der Nationalen Vereinigung zur Förderung farbiger Menschen, die schließlich die erste schwarze Richterin am Obersten Gerichtshof der USA wurde.
Trotz Referenzen in Geschichtsbüchern und Schlagzeilen sagen Historiker heute, der Vorfall sei überhaupt kein “Aufstand” gewesen, sondern ein “Aufstand”, der die Augen Amerikas auf sich gezogen habe.
Nach den Ereignissen in Kolumbien gründete Truman im Dezember 1946 mit einer Exekutivverordnung den Ausschuss für Bürgerrechte des Präsidenten.
“Es ist eine bedeutende Veränderung der Rassenbeziehungen nicht nur im ländlichen Tennessee, sondern auch auf nationaler Ebene. Historiker betrachten das Ereignis als den allerersten Schritt in der Bürgerrechtsbewegung”, sagte Price.
Das Komitee erstellte einen 178-seitigen Bericht mit dem Titel „Zur Sicherung dieser Rechte: Der Bericht des Ausschusses für Bürgerrechte des Präsidenten“. In dem Bericht wurde die Einrichtung einer ständigen Bürgerrechtskommission, eines Gemischten Kongressausschusses für Bürgerrechte und einer Abteilung für Bürgerrechte im Justizministerium vorgeschlagen, die den Schutz des Bundes vor Lynchen, fairer Beschäftigung und der Abschaffung der Wahlsteuern entwickeln sollen.
In dem Dokument wurde auch die Möglichkeit angesprochen, dass eine Charta der Vereinten Nationen von 1946 als Rechtsquelle verwendet werden könnte, um der anhaltenden Rassendiskriminierung in den USA entgegenzuwirken
Die Anwälte Maurice Weaver, Z. Alexander Looby und Walter White leiteten die Gerichtsverteidigung der 25 angeklagten Personen.
Wie sich der Fall entwickelte
Die Gerichtsverfahren wurden im Frühjahr und Sommer 1946 fortgesetzt, und 23 der 25 angeklagten schwarzen Angeklagten wurden nach Angaben der Tennessee Historical Commission von einer rein weißen Jury freigesprochen.
Der Fall endete in einem zweiten Prozess in Columbia im November 1946, als Lloyd Kennedy wegen Schießens auf einen weißen Straßenpolizisten verurteilt wurde.
An diesem Tag kam es weder zu einem Aufruhr noch zu einem Lynchmord.
Aber der Schaden wurde angerichtet.
Eine Grand Jury des Bundes trat zusammen, um die Vorwürfe des Fehlverhaltens der weißen Behörden zu untersuchen, aber eine lokale rein weiße Jury befreite die Beamten von jeglichem Fehlverhalten.
Die Gewalt wurde unterdrückt, als James Stephenson in einen Bus außerhalb der Stadt nach Chicago gesetzt wurde, wo sein Vater lebte, um nie wieder zurückzukehren.
Nach dem Urteil sagten Historiker wie McClellan, dass die Schwarzen langsam anfingen, den Respekt gegenüber ihnen wiederherzustellen.
McClellan leitete zusammen mit der African American Heritage Society des Maury County die Anklage bei der Installation eines historischen Markers in der Stadt im Jahr 2016 und würdigte den Aufstand im Jahr 1946.
Morton Funeral Home wurde als Standort ausgewählt, da dort der prominente Geschäftsinhaber James E. Morton zusammen mit anderen Geschäftsinhabern und dem Sheriff von Maury County eine Strategie zur Verhinderung von Gewalt in Kolumbien und zur Verteidigung des Bottom gegen das gemunkelte Lynchen verfolgte. Die Männer waren auch maßgeblich an der Ausarbeitung des Plans beteiligt, James Stephenson aus der Stadt zu bringen und ihm Schaden zuzufügen.
Zeit, sich mit der Vergangenheit auseinanderzusetzen, sagt Pastor
Trent Ogilvie, ein örtlicher Pastor, der in den letzten 16 Jahren als Geschäftsführer der Columbia Housing and Redevelopment Corporation tätig war, sagte, die Stadt und ihre Bewohner hätten den Vorfall weitgehend “ignoriert”.
Eine Generation später ändert sich das langsam.
“Um aus der Vergangenheit herauszukommen, müssen wir es erkennen”, sagte Ogilvie.
„Das Ignorieren löst es nicht. Es manifestiert sich weiterhin auf sehr unterschiedliche Weise. Dieses eine Ereignis hat die Spannung in Maury County wirklich ans Licht gebracht “, sagte er.” Viele dieser Effekte bleiben bestehen, wenn man nicht richtig damit umgeht. “
Die Gemeinde Bottom hat im Laufe der Jahrzehnte einen wirtschaftlichen Niedergang erlebt, während andere Teile der Innenstadt der Stadt in jüngster Zeit eine Renaissance mit boomenden neuen Unternehmen, Restaurants und Boutiquen erlebt haben.
“Es hat sich nicht erholt”, sagte Ogilvie. “Manchmal gewinnt man den Kampf, aber man verliert den Krieg. Diese Geschäfte sollten Teil der Geschäftswelt in der Innenstadt sein. Damit es so lange existiert, ist es beunruhigend und beunruhigend.”
Führungskräfte in der Gemeinde versuchen, voranzukommen und gleichzeitig ihre Geschichte anzuerkennen, mit dem Ziel, die Gemeinde für kommende Generationen zu verbessern.
Wie passiert das? Bildung und eine Vision sind der Schlüssel, sagte Ogilvie, der auch Teil der Stand Together Fellowship ist, einer Gruppe religiöser und bürgerlicher Führer, die sich für die Überbrückung kultureller und rassischer Unterschiede in Kolumbien einsetzen.
“Wir können unsere Geschichte und unsere Vergangenheit betrachten, aber an diesem Punkt müssen wir sicherstellen, dass wir unsere Zukunft gestalten”, sagte Ogilvie. “Wir sollten Programme haben, die den Menschen unsere gesamte Geschichte beibringen. Wir erheben die Stimmen in der Gemeinde und ermutigen unsere jungen Menschen, aktiv und präsent in der Gemeinde zu sein. Wir stellen sicher, dass sie Zugang zu den Positionen als Lehrer, CEOs und in der Bankenbranche haben.
“Darauf können wir aufbauen und versuchen, gemeinsam voranzukommen”, sagte er.
Mitwirkende: Kerri Bartlett, The Columbia Daily Herald
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