Gloria Richardson fought for civil rights within the 1960s. Now 98, she’s pushing protesters to maintain up the combat.

Im Alter von 98 Jahren hat Richardson eine aggressive Haltung nicht gemildert, die sie manchmal mit Rev. Martin Luther King Jr. und anderen Mitgliedern der Bürgerrechtsbewegung in Konflikt brachte. Sie forderte die neue Generation von Aktivisten auf, weiterzumachen – und mehr zu tun.

„Rassismus ist in diesem Land tief verwurzelt. Das geht immer weiter “, sagte Richardson eines Tages aus dem Wohnzimmer des New Yorker Hauses, das sie mit einer ihrer Töchter teilt. „Wir marschierten, bis der Gouverneur das Kriegsrecht anrief. Dann bekommen Sie ihre Aufmerksamkeit. Andernfalls werden Sie in weiteren 100 Jahren gegen dieselben Dinge protestieren. “

In den 1960er Jahren lebte Richardson in Cambridge, Md., Etwa 90 Meilen südöstlich von Washington, DC, als sie bei Demonstrationen über den gleichberechtigten Zugang schwarzer Einwohner in den Bereichen Wohnen, Bildung, Arbeit und Gesundheitsversorgung in derselben Grafschaft wie Harriet führend wurde Tubman wurde versklavt.

Richardson war ein Verfechter eines friedlichen Wandels, gab jedoch nicht nach, sich mit Gewalt zu treffen, und die Proteste führten letztendlich zu Zusammenstößen mit Behörden, Bränden und Verhaftungen. Sie wurde dreimal verhaftet und erhielt mehrere Morddrohungen.

Während der sogenannten Cambridge-Bewegung erregte Richardson die Aufmerksamkeit der Nation, einschließlich der Kennedy-Administration. Sie verdiente sich einen Platz neben einigen der bekanntesten Bürgerrechtskämpferinnen des Landes und wurde eine der wichtigsten weiblichen Führerinnen der Bewegung.

1963 wurde Richardson mit ihrem ausgestreckten Blick und ihrer Körnung fotografiert und mit ihrer ausgestreckten Hand das Bajonett und das Gewehr eines Nationalgardisten beiseite geschoben. Jahrzehnte später bleibt dieses Bild einer der ikonischen Momente, die während der Bürgerrechtsbewegung fotografiert wurden.

Diese Art von Auseinandersetzungen mit Behörden und Beamten, sagte sie während der jüngsten Telefon- und Zoom-Interviews, bleiben in einem Amerika notwendig, in dem schwarze Bürger im Vergleich zu ihren weißen Kollegen weiterhin mit Ungleichheiten in der Strafjustiz, im Wohnungswesen, im Gesundheitswesen und in anderen Bereichen konfrontiert sind.

“Ich bin in einer bürgerlichen Umgebung aufgewachsen, aber ich habe gesehen, was andere Schwarze weniger glücklich machen, als ich jeden Tag zu bewältigen hatte”, sagte sie und ihre Stimme begann zu zittern. „Bis heute geht der Kampf weiter, bis alle im selben Flugzeug sitzen. Dieser Kampf ist immer noch der gleiche Kampf wie zuvor. “

“Ich hatte keine Angst”

Richardson engagierte sich Ende der 1930er Jahre als Studentin an der Howard University im Nordwesten Washingtons für ihren ersten sozialen Aktivismus. Sie und andere Studenten protestierten gegen die Drogerie Peoples in der Nähe des Campus, die sich weigerte, schwarze Arbeiter einzustellen. Sie widersetzte sich sogar ihren großen Schwestern von Alpha Kappa Alpha, der ältesten schwarzen Schwesternschaft der Nation, von denen sie sagte, dass sie bei der Behandlung von dunkelhäutigen Zusagen härter waren.

Ungefähr ein Vierteljahrhundert später war sie eine geschiedene Mutter, die zwei Töchter großzog und in der Apotheke und im Lebensmittelgeschäft ihrer Familie in einer überwiegend schwarzen Gemeinde in Cambridge arbeitete. Es war die Mutterschaft, sagte sie, die ihre Aktivistenrolle dort auslöste.

Ihre älteste Tochter Donna hatte sich zusammen mit Freunden Demonstrationen zur Integration von Kinos und Restaurants in ihrer Heimatstadt angeschlossen. Richardson sagte, sie mochte es nicht, wie die weiße Polizei und die Anwohner reagierten, und schloss sich der Bewegung an, eher als schützende Bärin.

“Sie haben gerade angefangen, all diese Kinder zu verhaften, all diese schwarzen Kinder, unsere Kinder”, erinnerte sich Richardson.

Sie war Anfang 40, als sie Vorsitzende des Cambridge Nonviolent Action Committee wurde. Obwohl sie sagt, sie glaube an Gewaltfreiheit als „ersten Schritt“ bei Demonstrationen, ermutigte sie ihre Anhänger auch, physische Gewalt anzuwenden, wenn sie mit Bedrohungen konfrontiert werden.

Als die Spannungen zunahmen, drängten King und John Lewis Richardson wiederholt, weniger konfrontativ und kompromissloser zu sein, sagte sie. Aber sie weigerte sich nachzugeben. Ihr uneingeschränkter Ansatz wurde von militanteren Anführern wie Malcolm X und Stokely Carmichael unterstützt.

In den nationalen Nachrichtenagenturen wurden Geschichten und Fotos von Zusammenstößen zwischen schwarzen Bewohnern und der Polizei in der Kleinstadt veröffentlicht, was solche Schlachten unweit der Hauptstadt zu einer globalen Verlegenheit für die Kennedy-Regierung machte.

Die Schlachten von Richardson in Cambridge erregten die Aufmerksamkeit der Mitglieder des Student Nonviolent Coordinating Committee, auch bekannt als SNCC, die nach Cambridge reisten, um zu helfen. Richardson erinnerte auch daran, dass weiße Studenten der Harvard University und des Bennington College kamen, um Unterstützung anzubieten.

Die in Washington lebende Autorin und Aktivistin Joyce Ladner war eine College-Studentin, als sie Richardson 1962 bei einem SNCC-Treffen traf. Ladner erinnerte sich, dass er erstaunt war, diese Frau mittleren Alters mit Dutzenden junger schwarzer Männer herumlaufen zu sehen.

“Sie waren ihr sehr treu”, erinnerte sich Ladner.

Ladner erinnert sich an Richardson als einen erbitterten Kämpfer für Gleichberechtigung.

„Gloria war es egal, was du über sie gesagt hast. Sie war nicht beeindruckt von King, Kennedy oder sonst jemandem. Sie hielt sich für genauso gut wie diese Jungs, wenn nicht sogar besser “, sagte Ladner. „Gloria war eine Karte. Wenn du Gloria auf deiner Seite hättest, brauchst du sonst niemanden. “

1962 war James „Jim“ Broadley Student am Maryland State College, heute University of Maryland Eastern Shore, und Mitbegründer einer studentischen Bürgerrechtsgruppe, die an den Protesten in Cambridge teilnahm.

Broadley begleitete Richardson 1963, als sie sich dem National Guardsman stellte. Broadley, jetzt 78 und wohnhaft in Fort Washington, Md., Sagte kürzlich in einem Interview, dass die damalige Regierung. J. Millard Tawes wartete, bis Richardson und andere Führer nicht mehr in der Stadt waren, und rief die Nationalgarde herein, um den Aufstand zu beruhigen. Als Richardson die Nachricht hörte, rannten sie und die anderen zurück, aus Angst, die Bewohner und Beamten könnten in einen gewaltsamen Zusammenstoß geraten.

“Sie versuchte ihnen zu sagen, dass wir friedlich demonstrierten und es nicht nötig war, mit Gewehren und Bajonetten dort zu sein”, sagte er.

Broadley erinnerte sich, dass die Gardisten “genauso schockiert waren wie alle anderen”, erinnerte er sich mit einem ausgelassenen Lachen. “Diese kleine Dame, die mit auf sie gerichteten Waffen genau dort ankommt, nimmt ihre Hand und schiebt sie aus dem Weg und geht weiter.”

Zu dieser Zeit gingen fast 100 männliche Studenten mit Richardson spazieren. “Wir wollten nicht nur zulassen, dass ihr etwas passiert”, sagte er.

Und Richardson wusste es. „Ich hatte keine Angst. Ich war verärgert Und wenn ich genug verärgert war, hatte ich keine Zeit, Angst zu haben “, sagte sie. “Und außerdem hatten wir auch Waffen.”

Um die gewalttätigen Demonstrationen zu unterdrücken, entwarfen Maryland und die Bundesbehörden unter der Führung des damaligen Generalstaatsanwalts Robert F. Kennedy 1963 einen Vorschlag, wonach die Einwohner von Cambridge für das Recht auf Zugang zu öffentlichen Unterkünften stimmen mussten.

Aber Richardson und ihre Gruppe forderten die Einwohner der Schwarzen auf, die Abstimmung über die Gesetzgebung zu boykottieren, die als “Vertrag von Cambridge” bezeichnet wurde. Kennedy, sein Bruder, Präsident John F. Kennedy, King und andere Führer waren verärgert über Richardsons Entscheidung und glaubten, die Wähler würden die Gesetze verabschieden und die Gewalt beenden.

Richardson war jedoch der Ansicht, dass solche Änderungen nicht einer Abstimmung überlassen werden sollten.

„Ein erstklassiger Bürger bittet nicht um Freiheit. Ein erstklassiger Bürger bittet die weiße Machtstruktur nicht, ihm etwas zu geben, das die Weißen nicht geben oder wegnehmen können. Menschenrechte sind Menschenrechte, keine weißen Rechte “, sagte Richardson während einer Pressekonferenz zu dieser Zeit.

Um einen Waffenstillstand zwischen Richardsons Gruppe und den Führern der Weißen in Cambridge zu ermöglichen, rief Robert Kennedy später in diesem Jahr beide Seiten nach Washington. Bei der Versammlung versuchte Kennedy, die offensichtliche Spannung im Raum zu lindern. Er fragte Richardson, ob sie lächeln könne, eine Szene, die Lewis, der ebenfalls bei dem Treffen anwesend war, in seiner 1998 erschienenen Abhandlung „Walking With the Wind“ erzählte.

Richardson erinnerte sich kürzlich, dass sie auf Kennedys Drängen ein kurzes Lächeln für das Publikum gezeigt hatte. Rückblickend sagte sie, sie fand solche Anfragen trivial, wurde aber von einigen Männern im Umgang mit Frauen verwendet.

“Vielleicht fühlen sie sich dadurch wohler, wenn wir lächeln”, sagte Richardson. „Wir waren dort, um über Bürgerrechte zu sprechen. Das war nichts, worüber man lächeln konnte. “

Ein weniger bekannter Anführer

Am 28. August 1968, dem März in Washington für Arbeit und Freiheit, wo King seine berühmte Rede „Ich habe einen Traum“ hielt, wurde Richardson als einer der Preisträger ausgewählt. In dem gedruckten Programm für die Veranstaltung, in dem die Ereignisse des Tages aufgeführt sind, wurden die Namen von 23 Personen eingegeben. Richardson war unter sechs Frauen, die als “Freiheitskämpferinnen” geehrt wurden.

Dennoch ist ihr Erbe weniger bekannt als andere Frauen in der Bewegung, wie Rosa Parks, Ella Baker, Fannie Lou Hamer oder Dorothy Height. Im Gegensatz zu Richardson waren sie eher Organisatoren hinter den Kulissen oder nicht konfrontative Kämpfer.

“Sie ist nicht so bekannt, weil sie eine Frau war, die lebhaft war und sich weigerte, zurückzutreten”, sagte Lopez Matthews Jr., Historiker und Bibliothekar für digitale Produktion an der Howard University, über Richardson. „Als Gesellschaft neigen wir dazu, diese Eigenschaften bei Frauen nicht zu schätzen. Aber es hat sie zu einer großartigen Führungspersönlichkeit in der Bürgerrechtsbewegung gemacht, weil sie nicht nachgegeben hat. “

Einige Historiker sehen Ähnlichkeiten zwischen Richardsons Aktivismus und der Arbeit zeitgenössischer Interessengruppen wie Black Lives Matter. Ursprünglich geschaffen, um auf die Tötung schwarzer Männer und Frauen durch die Polizei aufmerksam zu machen, hat sich der Fokus der Gruppe auf andere Gleichstellungsfragen ausgeweitet. In vielen der Black Lives Matter-Gruppen im ganzen Land haben sich Frauen als die lautstärkeren Anführer herausgestellt.

“Ihre Handlungen und ihre Vision von der Befreiung der Schwarzen vor 60 Jahren sind genau das, worauf sich die aktuelle Bewegung für das Leben der Schwarzen im Moment konzentriert”, sagte der Autor und Historiker Joseph R. Fitzgerald, Autor von Richardsons Biografie von 2018, “The Struggle is Eternal”. ”

„Es geht um Brot-und-Butter-Themen, Jobs, Gesundheitsfürsorge, Wohnen, Menschen sollten während einer Pandemie nicht aus ihren Häusern vertrieben werden.

„Die Cambridge-Bewegung organisierte sich um die Aufhebung der Rassentrennung, um den öffentlichen Druck auf das System auszuüben, die Wirtschaft von Cambridge zu schließen, den Lebensunterhalt der weißen Gemeinschaft zu brechen und sie zu zwingen, die Macht abzutreten. Das ist es, was BLM jetzt tut und sich um Polizeibrutalität kümmert “, sagte Fitzgerald. „Aber sie haben eine größere Agenda. Sie haben mehr Ziele als nur die Beendigung der Polizeibrutalität. “

Richardson nahm von 1962 bis 1964 an den Märschen in Cambridge teil. Im Juni 1964 unterzeichnete Präsident Lyndon B. Johnson das Civil Rights Act, das die landesweite Diskriminierung aufgrund von Rasse, Hautfarbe, Religion, Geschlecht oder nationaler Herkunft verbot und die Integration von Schulen und andere öffentliche Einrichtungen und machte Diskriminierung am Arbeitsplatz illegal.

Nach der Unterzeichnung des Civil Rights Act heiratete Richardson den Fotografen des Life-Magazins Frank Dandridge, und die Familie zog nach New York. Richardson arbeitete eine Zeit lang bei einer Werbeagentur, bevor sie eine Stelle bei der städtischen Abteilung für das Altern annahm, wo sie dazu beitrug, dass Unternehmen die Gesetze einhielten, die Senioren betrafen. Sie ging 2012 im Alter von 90 Jahren in den Ruhestand.

“Sie war nicht in der Bewegung für eine Karriere”, sagte Fitzgerald. „Sie war in der Bewegung nur, um die Befreiung der Schwarzen voranzutreiben. Und wenn sie das Gefühl hatte, dass sie in der Bewegung keinen weiteren sinnvollen Nutzen haben könnte, würde sie beiseite treten. “

Richardson glaubte, dass schwarze Frauen es gewohnt waren, für Veränderungen zu kämpfen. Schwarze Männer, sagte sie, hätten oft die finanzielle Verantwortung, sich um Familien zu kümmern, und seien daher vorsichtig, sich nicht gegen den Status Quo zu wehren.

„Wenn Frauen anfangen, für etwas zu kämpfen, achten Männer zunächst nicht darauf. Sie denken, wir reagieren überreagiert oder handeln nicht richtig “, sagte sie mit einem Lachen.

Nur zwei Jahre nach der Feier des hundertjährigen Status ist Richardson, heute eine zweifache Großmutter und Urgroßmutter, immer noch so unerbittlich wie die Frau, die das Bajonett beiseite geschoben hat.

“Kämpfe für das, woran du glaubst”, sagte sie, “aber hör auf, so nett zu sein.”

Alice Crites hat zu diesem Bericht beigetragen.