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FRAMINGHAM – In einer Entwicklung, die ein großes Loch im Kampf der Stadt gegen das Coronavirus hinterlässt, bestätigte der Direktor für öffentliche Gesundheit, Sam Wong, dass er einen medizinischen Urlaub nimmt.
“Ich bin erschöpft”, sagte Wong am Mittwoch telefonisch zu den Daily News. „Ich bin körperlich, geistig und manchmal sogar geistig erschöpft. Ich habe in den letzten 10 Monaten alles gegeben, was ich für die Stadt habe, und noch viel mehr. Das hat meine Gesundheit in Mitleidenschaft gezogen und ist so weit, dass ich einen Schritt zurücktreten muss. “
Wongs letzter Tag ist Donnerstag. Er sagte, er werde auf absehbare Zeit beurlaubt sein. Andere sagen jedoch, dass er seinen Posten im Wesentlichen niedergelegt hat und nicht zurück erwartet wird.
In einer Pressemitteilung kündigte die Stadt an, dass die stellvertretende Direktorin Alexandra M. DePalo Wong übernehmen wird.
Wong ist seit August 2017 Framinghams Direktor für öffentliche Gesundheit. Zuvor hatte er fast 17 Jahre lang dieselbe Position in Hudson inne. Wong war bis 2019 auch Präsident der Massachusetts Health Officers Association Inc.
Zehn Monate ununterbrochener Arbeit im Kampf gegen eine politisierte Pandemie brachten Wong an den Rand.
Michael Hugo, ein ehemaliges Mitglied des Framingham Board of Health, sagte, Wong habe ihm mitgeteilt, dass er zurückgetreten sei und dass er Bürgermeister Yvonne Spicer letzte Woche darüber informiert habe. Hugo, der im Exekutivkomitee der Massachusetts Association of Health Boards tätig ist, bezeichnete Wongs Abgang als “gewaltigen” Verlust für die Stadt und die Bemühungen der Region um die öffentliche Gesundheit inmitten der anhaltenden Pandemie.
“Sam hat seit dem 13. März keinen einzigen Tag frei genommen”, sagte Hugo. “Ich werde um ein Uhr morgens und nachmittags wieder mit Sam sprechen. Er ist so engagiert und er schaltet es einfach nicht aus.”
Wong, der in Biologie promoviert hat, hat die Reaktion der Stadt auf die Pandemie unterstützt, seit das Virus vor fast 10 Monaten in Framingham angekommen ist.
Er leitete das Gesundheitsamt bei der Einführung eines kostenlosen Notlieferdienstes für Lebensmittel, eines kürzlich erweiterten Finanzhilfeprogramms für diejenigen, die vor wirtschaftlichen Herausforderungen in der Quarantäne stehen, eines kostenlosen Hotelisolationsprogramms, das die Ausbreitung des Virus unter Haushaltsmitgliedern verhindern soll, und kostenlosen Coronavirus-Tests , nicht nur für Einwohner von Framingham und der Region, sondern auch für einzelne Senioreneinrichtungen in der Stadt.
Es sei keine leichte Aufgabe, kostenlose staatlich geförderte Teststandorte nach Framingham zu bringen, sagte Hugo. Als Stop The Spread-Standorte an anderer Stelle eröffnet wurden, plädierte Wong unermüdlich dafür, einen in Framingham zu errichten.
Hugo erinnerte sich an einen Anruf von Wong, der sich darüber Gedanken gemacht hatte, warum Framingham nicht als Standort für eine Stop The Spread-Site priorisiert wurde.
“Plötzlich rief er mich an und sagte:” Sie betrachten Framingham als eine wohlhabende Gemeinde “, sagte Hugo. “Die Hälfte von uns sind es, aber die Hälfte von uns sind es nicht.”
Hugo sagte, Wong habe dann begonnen, die Staatsoberhäupter von den enormen sozioökonomischen Unterschieden der Stadt zu überzeugen, indem er die Unterschiede in den Infektionsraten nach Zensusdaten aufzeigte und die unverhältnismäßige Zahl der Pandemien auf der Südseite der Stadt offenbarte.
“Die Gesamtzahl für die gesamte Stadt ist verzerrt und voreingenommen, so dass wir nicht wirklich die Taschen in der Stadt ansprechen, die mit enormen Hindernissen konfrontiert sind”, sagte Wong Anfang Juli gegenüber den Daily News. “Für Framingham haben wir die Northside und die Southside.”
“Es ist nicht nur eine Pandemie des COVID-Virus”, sagte Wong am Mittwoch. „Es ist auch eine Pandemie struktureller Ungleichheit. Es ist mehr oder weniger eine Krankheit der Armut. Wir müssen alles tun, um auf die nächste Pandemie zu reagieren, aber zwischen den Pandemien muss eine Menge Arbeit im Bereich der öffentlichen Gesundheit geleistet werden, um die strukturelle Ungleichheit in unseren Gemeinden zu verringern. “
Wong konnte Framinghams Disparitäten nach Volkszählungsdaten auflösen und schließlich die Staatsoberhäupter davon überzeugen, dass die Stadt einen kostenlosen Teststandort benötigte.
“Das war alles Sam”, sagte Hugo. “Einhundert Prozent Sam.”
Seit der Eröffnung des ersten kostenlosen Testgeländes in Framingham – mehrere haben geöffnet und geschlossen – ist die Zahl der Einwohner, die auf das Virus getestet werden, in die Höhe geschossen.
“Das bedeutet, dass wir durch das kostenlose Testprogramm ‘Stop The Spread’ infizierte Bewohner identifizieren, die das Virus aktiv übertragen und in der Gemeinde bisher unbekannt waren”, sagte Wong Ende August gegenüber den Daily News. “Wir sind in der Lage, sie zu identifizieren und mit ihnen zusammenzuarbeiten, um zu isolieren, unterstützende Dienste bereitzustellen und die Kontaktverfolgung für Personen durchzuführen, die möglicherweise gefährdet sind, damit sie nicht zu einem Cluster werden.”
Wong war auch eine verlässliche Säule der Unterstützung und Informationsquelle für lokale Führungskräfte in Bereichen, die von Bildung über Unternehmen bis hin zu sozialen Diensten reichen, wenn es um die Bekämpfung von Pandemien geht.
Er hat sich kontinuierlich mit Framingham-Schulen, einschließlich Privatschulen, beraten, um eine sichere Rückkehr in den Unterricht zu planen. Er hat Unternehmen beraten, wie sie die Sicherheit ihrer Arbeitnehmer gewährleisten können. Er hat regelmäßig bei Notunterkünften und Gruppenheimen eingecheckt, um sicherzustellen, dass das Virus die am stärksten gefährdeten Personen der Stadt nicht erfasst. Er lieferte Informationen über Wohn- und Eigentumswohnungsgebäude in der Stadt, bei denen die Infektionsspitzen bei den Mitarbeitern der staatlichen Öffentlichkeitsarbeit zu verzeichnen waren. Diese befragten diese Gebäude, um Literatur zu verteilen und die Menschen zum Testen zu bewegen – was zu erhöhten Testraten in diesen Gebäuden führte.
Und während andere Kommunen sich auf die Kontaktverfolgungsinitiative des Staates verlassen haben, die zuweilen zu verzögerten Reaktionen auf neue Fälle geführt hat, begann Wong mit dem Aufbau eines Teams lokaler Kontaktverfolger mit Krankenpflegeabschlüssen und Gemeindebeziehungen, die mit Informationen und Ressourcen ausgestattet sind, die Menschen helfen können Wetter nicht nur die gesundheitlichen Auswirkungen des Virus, sondern auch die wirtschaftlichen und sozialen Auswirkungen einer Krankheit.
Da die Bemühungen lokal durchgeführt werden, sammeln die Kontakt-Tracer von Framingham detailliertere Informationen als die Informationen, die von staatlichen Kontakt-Tracern erhalten wurden. Dies hat zu Daten geführt, die dem Gesundheitsministerium geholfen haben, Programme zu entwickeln, die eine Litanei realer Bedürfnisse ansprechen, die manchmal verhindern, dass Menschen der Isolation folgen oder Quarantäneaufträge.
Wong war einer der ersten Gesundheitsdirektoren im Bundesstaat, der Schulkrankenschwestern dazu brachte, Kontakt aufzuspüren, sagte Hugo, eine Strategie, die andere Kommunen später wiederholten. Als diese Krankenschwestern zu ihren Jobs an den Framingham Public Schools zurückkehren mussten, befürwortete Wong, dass die Stadt mehr Krankenschwestern für das öffentliche Gesundheitswesen einstellen sollte, um mit den Sturzanstrengungen Schritt zu halten.
“Jede Stunde ist kostbar”, sagte Wong über die Kontaktverfolgungsbemühungen im September, als er die Bewohner aufforderte, das Gesundheitsamt anzurufen, sobald ihnen aufgrund verspäteter Benachrichtigungen des Staates ein positives Ergebnis mitgeteilt wurde.
Im Gegensatz zu anderen örtlichen Gesundheitsabteilungen erstellt Wongs Büro wöchentlich detaillierte Daten über die demografische Entwicklung der COVID-19-Zahlen von Framingham, wobei die Informationen so aufgeschlüsselt werden, dass sie die Reaktion auf die öffentliche Gesundheit steuern. Framingham gehörte zu den ersten Gemeinden des Bundesstaates, die Infektionen nach Primärsprache und Wohnungstyp kategorisierten. Diese Innovation war nur möglich, weil Wong beschlossen hatte, die Kontaktkontrolle auf lokaler Ebene zu kontrollieren. Wong drängte den Staat auch, mehr Coronavirus-Daten öffentlich zu veröffentlichen, einschließlich der täglichen Positivitätsraten.
Er bereitete sich auch auf die Ankunft des COVID-19-Impfstoffs vor, bevor die meisten Gesundheitsabteilungen diese Möglichkeit in Betracht zogen, indem er die Graming-Klinik von Framingham als Trockenlauf für die eventuelle Verteilung von Impfstoffen durch die Kommunen nutzte.
Hugo nannte Wong “einen Gott” in der Arena für öffentliche Gesundheit in Massachusetts.
“Er ist allen 10 Schritte voraus, und das ist im ganzen Staat”, sagte Hugo.
Wenn es einen gemeinsamen Anruf gibt, an dem lokale Gesundheitsdirektoren und das staatliche Gesundheitsministerium beteiligt sind, ist Wongs Arbeit ein Diskussionsthema, ob er anruft oder nicht, sagte Hugo.
Wong wurde auch öffentlich von einigen Stadträten kritisiert – hauptsächlich von jenen, die lautstarke Gegner von Bürgermeisterin Yvonne Spicer waren -, die sich gefragt haben, ob seine Abteilung mehr tun könnte, um die Ausbreitung des Virus zu kontrollieren.
Framingham, die größte Gemeinde in der Region und Heimat einer ethnisch, rassisch, kulturell und sozioökonomisch unterschiedlichen Gruppe von Einwohnern, einschließlich eines signifikanten Prozentsatzes, die für gesundheitliche Ungleichheiten prädisponiert sind, hatte zuverlässig einige der höchsten aktiven Fälle in das Gebiet.
“Gehämmert werden”
Der Gesundheitsdirektor von Hopkinton, Shaun McAuliffe, ein Einwohner von Framingham, sagte, dass die Gesundheitsabteilungen die Unterstützung lokaler politischer Führer und ihrer Gemeinden benötigen. Nach ungefähr 10 Monaten Pandemie leiden die kommunalen Gesundheitsdirektoren. McAuliffe sagte, er träume von COVID-19.
“Wir werden alle nur gehämmert”, sagte er und fügte hinzu, dass die Gesundheitsdirektoren nicht nur ununterbrochen an der Bekämpfung des Virus gearbeitet haben, sondern auch Stürmen der Kritik und sogar Drohungen ausgesetzt waren.
“Was ich bekomme, was alle anderen lokalen Direktoren in den Mist bekommen, hat er zehnfach bekommen”, sagte McAuliffe, der Wong als Mentor bezeichnete.
Seit den frühesten Tagen der Pandemie war Wong das Gesicht der Coronavirus-Reaktion in Framingham und erklärte den Bewohnern, wie sie sich, ihre Familien und ihre Nachbarn schützen sollen.
Er hat auf Ratssitzungen zum Thema Altern, Stadtratsitzungen, Spicers Community Hour-Veranstaltungen, Frage- und Antwortsitzungen mit einer lokalen Facebook-basierten Gruppe für gegenseitige Hilfe und sogar landesweiten Foren für portugiesischsprachige Einwohner gesprochen, einer Gemeinde in Framingham, die überproportional gesund ist und wirtschaftliche Auswirkungen der Pandemie. Er hat an den Eröffnungen neuer Teststandorte teilgenommen und die Szene in seinem typischen Button-Down-Shirt überblickt.
Wong sagte oft, dass er sich wie ein gebrochener Rekord fühlte, wenn er immer wieder die gleichen Leitlinien für die öffentliche Gesundheit wiederholte. Der Wendepunkt, der ihn dazu brachte, sich zu verabschieden, sagte Wong am Mittwoch, war die Ferienzeit.
“Egal wie sehr wir vor dem Urlaub betont haben, dass Sie bestimmte Dinge nicht tun sollten, die Leute haben sie immer noch getan”, sagte er und bezog sich auf die große Anzahl von Menschen, die sich trotz der bekannten Risiken dafür entschieden, sich mit Familie und Freunden zu treffen. „Ich glaube, ein Teil davon ist die Politik dahinter. Es gibt eine beträchtliche Anzahl von Menschen, nicht nur in Framingham, sondern im ganzen Land, die immer noch nicht glauben, dass dies ein ernstes Problem ist. “
Wong sagte, er sei stolz auf die Arbeit, die er während seiner Amtszeit geleistet habe, um Framinghams Gesundheitsabteilung neu zu gestalten. Als er ankam, war die Abteilung in Trümmern, sagte er.
“Wenn Sie die Politik wegnehmen, ist das Gesundheitsamt stärker als je zuvor”, sagte Wong. „Eine ganze Reihe meiner Mitarbeiter kann leicht Gesundheitsdirektor in einer kleinen Stadt sein. Sie sind gut ausgebildet, fähig und im ganzen Staat anerkannt. Andere Gesundheitsabteilungen im ganzen Bundesstaat rufen uns an, wenn sie auf Probleme stoßen, mit denen sie nicht umgehen können. “
Hugo sagte, DePalo, der Wongs Position übernimmt, sei ein äußerst fähiger Führer der öffentlichen Gesundheit, der der Stadt gute Dienste leisten werde.
Aber Wongs Abgang wird zweifellos dem Gesundheitsamt schaden, sagte er.
“Die Mitarbeiter unserer Gesundheitsabteilung, die die Besten der Besten sind, kamen nach Framingham, weil Sam Wong hier war”, sagte Hugo. “Wenn Sam in einer anderen Stadt ein Geschäft eröffnet, wird unser Gesundheitsamt wahrscheinlich entkernt sein.”
“Es ist unmöglich, einen anderen Gesundheitsdirektor von Sams Qualität zu finden, aber es ist auch unmöglich, einen anderen Gesundheitsdirektor zu finden”, fügte Hugo hinzu. “Weil sie sagen werden: ‘Wenn sie das Sam Wong angetan haben, der der Gott der Gesundheitsdirektoren ist, was wird dann mit mir geschehen?’ Wir werden vergiftet. “
McAuliffe sagte, Wongs Abgang werde ein Loch in Framingham und MetroWest hinterlassen.
“In einem Monat werden die Leute sagen: ‘Ich dachte, wir würden mehr Tests bekommen?’ Und es wird nicht passieren, und es wird sein, weil er weg ist. “
Wong sagte, als er die Entscheidung getroffen habe, sich zu verabschieden, fühle er sich leichter als in jüngster Zeit. Wong lebt mit seiner Frau zusammen und sagte, er freue sich darauf, einfach zu Hause zu entspannen.
Er ist Fotograf, ein Hobby, das er seit fast einem Jahr nicht mehr verfolgen konnte.
“Ich liebe es, Blumen zu fotografieren”, sagte er. „Irgendwelche Blumen. Es müssen keine ungewöhnlichen Blumen sein. Selbst in einfachen Blumen kann man die Schönheit in bestimmten Winkeln finden. “
Jeannette Hinkle ist Reporterin für die Daily News. Erreichen Sie sie unter [email protected].
Zane Razzaq schreibt über Bildung. Erreichen Sie sie unter 508-626-3919 oder [email protected]. Folgen Sie ihr auf Twitter @zanerazz.
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