Biden entschied sich für Vilsack, weil er jemanden bei USDA wollte, der über umfassende Kenntnisse der Abteilungsabläufe verfügt und der die Probleme, mit denen ländliche Gemeinden, Landwirte und Familien mit niedrigem Einkommen, die während der Pandemie Nahrungsmittelhilfe benötigen, sofort angehen kann, so eine Person, die mit Bidens Gedanken vertraut ist . Die Person wies auch auf Vilsacks Arbeit bei USDA hin, bei der das erste Beratungsgremium für Landwirte von Minderheiten eingerichtet und das Büro für Anwaltschaft und Öffentlichkeitsarbeit eingerichtet wurde, um kleinen, beginnenden und sozial benachteiligten Landwirten zu dienen.
“Niemand kennt die Abteilung besser als Tom Vilsack”, sagte die Person.
Während die Kritik an Vilsack an der Rassengerechtigkeit gut organisiert ist und die Enttäuschung tief links liegt, wird nicht erwartet, dass die Opposition seinen Weg zur Bestätigung bedroht. Der frühere zweifache Gouverneur von Iowa, der alle acht Jahre der Obama-Regierung als Landwirtschaftsminister fungierte, durchlief 2009 den Bestätigungsprozess mit einstimmiger Zustimmung im Senat.
Ein Teil der Enttäuschung rührt von der Aufregung her, die sich seit Wochen aufgebaut hatte, als eine große und vielfältige Koalition Biden öffentlich aufgefordert hatte, Rep. Marcia Fudge, eine Demokratin aus Ohio und langjährige Vorsitzende des Landwirtschaftskomitees des Hauses, auszuwählen, die als erste schwarze Frau geführt hätte die Abteilung.
Dutzende von Gruppen unterzeichneten einen Brief zur Unterstützung von Fudge, in dem sie ihre politischen Erfahrungen und ihr früheres Engagement für Schwarzbauern zitierten. Jim Clyburn, ein hochrangiges Mitglied des Black Caucus des Kongresses, der Biden vor der Vorwahl in South Carolina befürwortete, forderte Biden wiederholt auf, Fudge für die Rolle auszuwählen.
Stattdessen entschied sich Bidens Team dafür, Fudge an die Spitze des Ministeriums für Wohnungsbau und Stadtentwicklung zu setzen. Eine Position, die Fudge zuvor bereits erwähnt hatte, ist in der Regel eine der wenigen Abteilungen, für deren Überwachung Farbige ausgewählt wurden. Während die Unterstützer von Fudge sagten, sie seien zuversichtlich, dass sie einen fantastischen Job als Leiterin des HUD machen werde, äußerten sie sich verwirrt über die Entscheidung, da Fudges umfangreiche Arbeit gegen den Hunger und die Ag-Politik im Kongress sie besonders gut geeignet machte, USDA zu leiten.
Die Nachricht von Vilsacks Auswahl kam nur wenige Stunden nach dem virtuellen Treffen der führenden Bürgerrechtler mit Biden, der gewählten Vizepräsidentin Kamala Harris und dem Abgeordneten Cedric Richmond (D-La.), Der als leitender Berater des Präsidenten ausgewählt wurde. Es waren keine landwirtschaftlichen oder ländlichen Gruppen an der Reihe, aber der Präsident und CEO der NAACP, Derrick Johnson, äußerte Bedenken hinsichtlich Berichten, dass Vilsack erneut der Spitzenreiter bei der Führung des USDA geworden war.
Laut einer Quelle, die auf dem Anruf stand, warnte Johnson den gewählten Präsidenten und sein Team: Die Wahl von Vilsack hätte negative Auswirkungen auf die beiden hauchdünnen Senatsrennen in Georgia. Schwarze Wähler und insbesondere ländliche schwarze Wähler haben nicht vergessen, dass Shirley Sherrod, die frühere Leiterin der USDA für ländliche Entwicklung in Georgia und eine angesehene Bürgerrechtlerin, nach einem täuschend bearbeiteten Video unter Vilsacks Führung zu Unrecht von ihrem Job ausgeschlossen wurde Breitbart schlug fälschlicherweise vor, sie sei rassistisch.
Als das vollständige Video von Sherrods Äußerungen ans Licht kam, entschuldigten sich sowohl Vilsack als auch das Weiße Haus dafür, dass sie sie rausgeschmissen hatten. (E-Mails zeigten später, dass das Weiße Haus sehr an Sherrods Entlassung beteiligt war, obwohl die Beamten dies zu diesem Zeitpunkt bestritten hatten.)
Biden hörte den Bedenken zu und machte sich während des etwa 90-minütigen Zoom-Meetings leise Notizen. Als Johnson jedoch ausdrücklich vorschlug, dass der gewählte Präsident Sherrod einen Anruf zur Erörterung der Auswahl von Vilsack schuldete, blickte Biden auf und schien überrascht zu sein. Vielleicht deutete dies darauf hin, dass der frühere Vizepräsident zu verstehen begann, wie verärgert die schwarze Gemeinschaft über die Episode ein Jahrzehnt später bleibt.
Später in der Besprechung brachte Johnson es erneut zur Sprache, teilte die Quelle mit. Der gewählte Präsident sollte Sherrod wirklich anrufen, sagte Johnson und argumentierte, dass es nicht nur eine moralische Frage sei, sondern dass die Wahl von Vilsack in Georgia schädlich sein könnte.
Biden teilte den Führern auf dem Aufruf mit, dass er glaube, dass sie mit dem gesamten Kabinett zufrieden sein werden, sobald der Rest der Kandidaten benannt ist, und forderte sie auf, Vilsack laut Quelle nicht vorwegzunehmen. Der Übergang hat bisher 12 Kabinettsmitglieder benannt, von denen acht farbige und sechs Frauen sind.
Eine Quelle, die mit Vilsacks Gedanken vertraut ist, sagte POLITICO, dass er sich auf Leute wie Sherrod und andere verlassen wird, wenn er als Leiter der Abteilung nominiert wird. Vilsack hat daran gearbeitet, seine Beziehung zu Sherrod nach dem Vorfall zu reparieren, und hat seitdem ihren Rat eingeholt, teilte die Quelle mit.
John Boyd, Präsident der National Black Farmers Association, sagte, er sei enttäuscht, von dem Treffen mit Bürgerrechtsführern und der Vilsack-Nominierung aus Nachrichtenberichten erfahren zu haben, nachdem er monatelang mit Bidens Kampagne und seinem Übergangsteam gearbeitet hatte. Boyd hat sich an Vilsack gewandt und möchte ein Gespräch führen, um zu erfahren, wie er den Zugang zu Land und Krediten regeln, die Reichweite für Farbfarmer erhöhen und vieles mehr will.
“Ich bin zuversichtlich, dass er in den nächsten vier Jahren eine andere Einstellung hat als in den ersten acht Jahren bei USDA und die Probleme löst, mit denen Schwarze, andere Minderheiten und Kleinbauern konfrontiert sind”, sagte Boyd. „Es muss eine echte Initiative und Konzentration geben, die von ihm ausgehen muss. Die Agentur wird nichts tun, wenn es nicht von ihm kommt. “
Boyd bleibt zuversichtlich, dass Vilsack eine bessere Option sein wird als der derzeitige USDA-Sekretär Sonny Perdue, der schwarze und Kleinbauern kaum unterstützt hat.
“Ich hoffe auf jeden Fall, dass diese Regierung und der gewählte Präsident Vilsack zur Rechenschaft ziehen, um diese Probleme anzugehen”, sagte Boyd. „Ich hoffe, dass wir, wenn wir auf Probleme stoßen, wieder nach oben zum Präsidenten laufen können. Wir hatten diesen Weg mit der Trump-Administration nicht. “
Allerdings gibt nicht jeder dem gewählten Präsidenten und seinem Kandidaten den Vorteil des Zweifels. Lawrence Lucas, Präsident der USDA Coalition of Minority Employees, und Lloyd Wright, ehemaliger Direktor für Bürgerrechte bei USDA, haben Biden Briefe geschrieben, in denen er ihn auffordert, die Nominierung zu überdenken.
„Wenn es um Fragen des Rennens ging, war er einer der schlimmsten, mit denen ich jemals in Kontakt gekommen bin. Was wir nicht wollen, ist, dass Vilsack zurückkommt “, sagte Wright zu POLITICO. „Eine Umbesetzung der Abteilungsleitung vor vier Jahren wird uns nicht mehr nützen als das, was wir jetzt haben. Wir haben unter Vilsack nichts gewonnen. “
In dem Brief von Wright werden die wichtigsten Ergebnisse eines Untersuchungsberichts von The Counter skizziert, aus dem hervorgeht, dass zwischen 2013 und 2015 7 Prozent der Mikrokredite an Schwarzbauern gingen und weniger als 0,2 Prozent der USDA-Kredite in Höhe von 5,7 Milliarden US-Dollar im Jahr 2015 unter anderem an Schwarzbauern gingen schloss schwarzen Bauern den Zugang zu Land und Kapital aus.
Die Untersuchung ergab, dass die Obama-Regierung Regierungsdaten verzerrt hatte, um fälschlicherweise darauf hinzuweisen, dass die Schwarzfarm unter Vilsack eine Renaissance erlebte, die im Ministerium häufig eine „neue Ära der Bürgerrechte“ ankündigte, während die Diskriminierung anhielt und sich wenig geändert hatte.
Lange vor der Obama-Regierung hatte die USDA nachweislich diskriminierte sozial benachteiligte Landwirte und verweigerte ihnen den gleichen Zugang zu wichtigen Programmen, die den Produzenten helfen, in guten wie in schlechten Zeiten über Wasser zu bleiben. Nach einer Reihe von Klagen hat die Abteilung Milliarden ausgezahlt, um Diskriminierungsansprüche von Afroamerikanern, Hispanoamerikanern, amerikanischen Ureinwohnern und Bäuerinnen zu klären.
Vilsack antwortete nicht auf eine Bitte um Kommentar. Die Person in der Nähe von Biden bemerkte, dass die Abteilung während der Amtszeit von Vilsack an mehreren Eigenkapitalfragen arbeitete. USDA hat nach Angaben des USDA während der Obama-Regierung größere Fälle von Diskriminierung aufgrund von Sammelklagen beigelegt, um die Landwirte teilweise zu entschädigen, und weniger Beschwerden über Ungleichbehandlung von Mitarbeitern und Landwirten während der Obama-Regierung erhalten. Diese Daten wurden jedoch inzwischen in Frage gestellt. Hochrangige Beamte der Abteilung unterzeichneten außerdem ein Memorandum of Understanding mit der National Black Farmers Association, um unter anderem den Schwarzbauern zu helfen, ihr Land zu erhalten.
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Laut einer Studie von Data for Progress wurden Farbbauern im Laufe des 20. Jahrhunderts systematisch Kredite und Kredite verweigert, sie hatten keinen Zugang zu Rechtsschutz gegen Betrug und erlebten „regelrechte Gewalt- und Einschüchterungshandlungen“, was zu einem 90-prozentigen Verlust von Schwarz führte eigenes Ackerland.
Laut der Landwirtschaftszählung von 2017 betrug die durchschnittliche Größe einer Farm eines weißen Produzenten 431 Acres und die durchschnittliche Größe eines schwarzen oder afroamerikanischen Produzenten nur 132 Acres.
Während die Zahl der weißen Landwirte konstant geblieben ist, ist die Zahl der farbigen Landwirte im Laufe der Zeit dramatisch zurückgegangen.
“Diese sehr gut dokumentierten diskriminierenden Maßnahmen des USDA hatten keine Konsequenzen”, sagte Rudy Arredondo, Präsident der National Latino Farmers and Ranchers Trade Association. „Bis heute gab es keine Konsequenzen. Einige der Leute, die während dieser Zeit dort waren, sind noch im Amt. “
Arredondo sagte, dass er sich während Vilsacks achtjähriger Tätigkeit bei USDA trotz wiederholter Anfragen und einer Einladung zur Jahreskonferenz der Gruppe in New Mexico im Jahr 2015 nie mit seiner Organisation getroffen habe, die etwa 75.000 Latino-Produzenten im ganzen Land vertritt.
“Die Wahrscheinlichkeit, dass wir weiterhin von Mr. Vilsack ignoriert werden, ist nichts, worauf wir uns freuen”, sagte er.
Während Vilsacks Amtszeit baute er jedoch durch Arturo Rodriguez, den ehemaligen langjährigen Präsidenten der Organisation, eine gute Beziehung zur Gewerkschaft United Farm Workers auf. Rodriguez selbst hatte innerhalb des Hispanic Caucus des Kongresses Fuß gefasst, dessen Mitglieder USDA von jemandem führen lassen wollten, der über umfassende Erfahrung in der Anwaltschaft für Landarbeiter verfügt.
“Wann [Vilsack] Bis zu diesem Zeitpunkt war niemand von den United Farm Workers eingeladen worden, zum US-Landwirtschaftsministerium zu gehen “, sagte Rodriguez gegenüber POLITICO. “Er war der erste, der uns jemals erreicht hat.”
Vilsack half der UFW bei der Unterstützung der kalifornischen Gesetzgeber bei der Verabschiedung von Gesetzen, die Landarbeitern Überstundenvergütung gewähren, sagte Rodriguez, und er sprach sich auch für die Notwendigkeit aus, Arbeitsmigranten einen legalen Status zu gewähren.
Ein ehemaliger Top-Berater von Vilsack sagte gegenüber POLITICO, dass er der Meinung sei, dass “das Bild, das über Sekretär Vilsack gemalt wird, nicht korrekt ist”.
“Ich bin der Meinung, dass noch viel Arbeit geleistet werden muss, und das ist einer der Gründe, warum Vilsack zu USDA zurückkehren möchte, weil es noch nicht abgeschlossene Geschäfte gibt, insbesondere mit Aktienproblemen”, sagte der Adjutant.
Vilsacks Engagement in der Branche durch seine Tätigkeit als Leiter des US Dairy Export Council betrifft jedoch auch einige wie Gary Grant, Präsident der Black Farmers and Agriculturalists Association, die sagen, dass sie definitiv nicht wollen, dass er zurückkehrt.
„Wir brauchen jemanden, der frisch ist und nachweislich und unterversorgt dient. Ich weiß, dass Vilsack nicht gut ist. Er hat nichts getan, als er das erste Mal dort war. Warum sollte er jetzt etwas tun? “ Sagte Grant. “Wenn jemand kein wirkliches Gespür für Familienfarm hat, das ist keine Einheit von Unternehmensgröße, dann hat er keine Ideen, um uns zu helfen.”
Selbst einzelne Produzenten wie Abraham Carpenter Jr., ein schwarzer Bauer in Grady, Ark., Der Produkte für große Einzelhändler und Bauernmärkte anbaut, sagten, sie würden Vilsack angesichts seiner Erfolgsbilanz unter der Obama-Regierung nicht für diese Position unterstützen.
“Jetzt war Joe Biden eine Partei in dieser Situation, aber er war nur der Vizepräsident und hatte vielleicht nicht die Macht, aber er hat jetzt keine Entschuldigung”, sagte Carpenter. “Wenn er keine Entschuldigung hat, ist es Zeit, dass er die schwarzen Bauern fair behandelt und ihnen die Gerechtigkeit gibt, die sie verdienen.”
Carpenter stimmt zu, dass Vilsacks Erfolgsbilanz ihm keinen guten Start in die Rolle ermöglicht.
“Er hatte jahrelang die Gelegenheit, das Richtige zu tun, und er tat es nicht”, sagte Carpenter. „Warum sollte ich ihn wieder in diese Position bringen, wenn er gegen uns arbeitete? Und wenn er nicht gegen mich gearbeitet hat, hat er mir sicherlich nicht geholfen. “
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