Alabama artwork exhibit connects American historical past to Civil Rights, present-day struggles

Wenn Schwarze in Birmingham vor einem Jahrhundert Zugang zu einer Bibliothek haben wollten, hatten sie eine Option: die Booker T. Washington Library. Die Filiale – eine der ersten des Staates für schwarze Gönner – besetzte ursprünglich drei Räume im Gebäude des Freimaurertempels in der Innenstadt. Im Jahr 1956 wuchs es in das ursprüngliche Gebäude der Smithfield Library Branch. Es war ein Raum, in dem Schwarze nach Wissen suchten, das ihren weißen Kollegen leicht zugänglich war.

Zu dieser Zeit, fast 1.000 Meilen entfernt, fertigte einer der herausragenden schwarzen Künstler des Landes eine Reihe von Gemälden an, die von jahrelanger Forschung an einer ähnlichen Institution geprägt waren. Jacob Lawrence studierte amerikanische Geschichte in der 135th Street Branch der New York Public Library und sammelte jahrelange Forschung, bevor er Pinsel auf die Tafel legte. Die Zweigstelle ist heute das Schomburg Center for Research in Black Culture, ein Ort, an dem die Geschichten der schwarzen Amerikaner aufbewahrt werden.

Solche Verbindungen sind in „Jacob Lawrence: The American Struggle“ weit verbreitet, das bis zum 7. Februar im Birmingham Museum of Art (BMA) ausgestellt ist. Lawrence arbeitete zwischen 1954 und 1956 an der Sammlung mit 30 Gemälden und erweckte die amerikanische Geschichte zum Leben Ereignisse von 1775 bis 1817, während er eine andere revolutionäre Periode durchlebte.

“Da Lawrence ein vollendeter Gelehrter ist, verbringt er sein ganzes Leben und seine Karriere mit Forschung”, sagte Katelyn D. Crawford, der Kurator für amerikanische Kunst bei William Cary Hulsey. „Er ist auch sehr sozial aktiv und achtet auf die frühe Ära der Bürgerrechte… Ausschnitte aus Zeitungen, Artikel aus der frühen Ära der Bürgerrechte, selbst wenn er historische Zeitungen liest. In so vielen dieser Tafeln sehen Sie nicht nur die Geschichte der amerikanischen Revolution oder der frühen amerikanischen Geschichte – den Krieg von 1812, die Migration nach Westen -, sondern auch die Art und Weise, in der diese Ereignisse durch Lawrences wirklich besondere und brillante Linse eine Resonanz haben 1954. ”

Jacob Lawrence, der Sommersoldat und der Sonnenscheinpatriot werden in dieser Krise vor dem Dienst seines Landes zurückschrecken. – Thomas Paine, 1776, Panel 7, 1954, aus Struggle: Aus der Geschichte des amerikanischen Volkes, 1954–56, The Renee & Chaim Gross Foundation. © 2019 Jacob und Gwendolyn Knight Lawrence Foundation, Seattle / Künstlerrechte-Gesellschaft (ARS), New York

Jacob Lawrence, … wieder stürmten die Rebellen wütend auf unsere Männer zu. – Ein hessischer Soldat, Tafel 8, 1954, aus Struggle: Aus der Geschichte des amerikanischen Volkes, 1954–56, Sammlung von Harvey und Harvey-Ann Ross. © 2019 Jacob und Gwendolyn Knight Lawrence Foundation, Seattle / Künstlerrechte-Gesellschaft (ARS), New York

Jacob Lawrence, Wir überquerten den Fluss bei McKonkey’s Ferry 9 Meilen oberhalb von Trenton … die Nacht war übermäßig streng … die die Männer ohne das geringste Murmeln ertrugen … – Schleie Tilghman, 27. Dezember 1776, Tafel 10, 1954, aus Kampf: Aus der Geschichte von das amerikanische Volk, 1954–56, The Metropolitan Museum of Art, Kauf, Lila Acheson Wallace Gift, 2003.414. © 2019 Jacob und Gwendolyn Knight Lawrence Foundation, Seattle / Künstlerrechte-Gesellschaft (ARS), New York

Jacob Lawrence und eine Frau mit einer Kanone, Tafel 12, 1955, aus Struggle: Aus der Geschichte des amerikanischen Volkes, 1954–56, Sammlung von Harvey und Harvey-Ann Ross. © 2019 Jacob und Gwendolyn Knight Lawrence Foundation, Seattle / Künstlerrechte-Gesellschaft (ARS), New York

Die Textfelder der Ausstellung (gedruckt in Englisch und Spanisch) laden die Betrachter ein, die Arbeit in diesem Kontext zu sehen. Ein QR-Code auf einem Panel über die Nutzung von Bibliotheken durch Lawrence verknüpft die Gäste mit relevanten Buchempfehlungen der Smithfield-Bibliothekarin Reba Williams, und der Smartguide des Museums bietet zusätzlichen Kontext für die Ausstellung.

Die Ausstellung kam Ende eines Jahres in Birmingham an und war voller Gespräche über Vielfalt und Gleichheit. Monate vor der Eröffnung der Ausstellung versammelten sich Demonstranten um ein Denkmal der Konföderierten im Linn Park gegenüber dem Museum. Die Stadt entfernte das Denkmal Tage später.

Wie bei Wanderausstellungen üblich, begann BMA vor zwei Jahren Gespräche, um „Kampf“ zu erlangen. Obwohl die Geschichte der Bürgerrechte durch die Straßen von Birmingham hallt, hätte das Museum den Kontext, in dem die Ausstellung eröffnet werden würde, nicht vorhersagen können.

“Birmingham ist ein Ort, an dem Geschichte an jeder Ecke steht – und die Geschichte scheint nie wirklich Geschichte zu sein”, sagte Graham Boettcher, der Hugh Daniel-Direktor des Birmingham Museum of Art. “(Das Timing) ist eine Art unbeabsichtigte Synchronizität, aber eine, von der ich denke, dass sie für unsere Besucher sehr offensichtlich ist und auf der Grundlage der gelebten Erfahrung der Menschen auf unterschiedliche Weise Resonanz findet.”

Jacob Lawrence, Behandeln Sie sie bei all Ihrem Verkehr mit den Eingeborenen auf die freundlichste und versöhnlichste Weise, die ihr eigenes Verhalten zugeben wird … – Jefferson an Lewis & Clark, 1803, Panel 18, 1956, aus Struggle: From the History of the American People, 1954–56, Sammlung von Harvey und Harvey-Ann Ross. © 2019 Jacob und Gwendolyn Knight Lawrence Foundation, Seattle / Künstlerrechte-Gesellschaft (ARS), New York

Jacob Lawrence Tausende amerikanische Staatsbürger wurden aus ihrem Land und aus allem, was ihnen lieb ist, herausgerissen: Sie wurden an Bord von Kriegsschiffen einer fremden Nation gezogen. Madison, 1. Juni 1812, Tafel 19, 1956, aus Struggle: Aus der Geschichte des amerikanischen Volkes, 1954–56, Sammlung von Harvey und Harvey-Ann Ross. © 2019 Jacob und Gwendolyn Knight Lawrence Foundation, Seattle / Künstlerrechte-Gesellschaft (ARS), New York

Jacob Lawrence, hör zu, Vater! Die Amerikaner haben uns noch nicht auf dem Landweg besiegt; Wir sind uns auch nicht sicher, ob sie dies auf dem Wasser getan haben – wir möchten daher hier bleiben und gegen unseren Feind kämpfen … – Tecumseh an die Briten, Tippecanoe, 1811, Panel 21, 1956, aus Struggle: From the History of the American People, 1954 – 56, Sammlung von Harvey und Harvey-Ann Ross. © 2019 Jacob und Gwendolyn Knight Lawrence Foundation, Seattle / Künstlerrechte-Gesellschaft (ARS), New York

Jacob Lawrence, wir, das Volk der Vereinigten Staaten, schaffen, um eine perfektere Union zu bilden, Gerechtigkeit, sorgen für innere Ruhe … – 17. September 1787, Panel 15, 1955, aus Struggle: From the History of the American People, 1954 –56, Harvard Art Museums / Fogg Museum, Francis H. Burr-Gedenkfonds, Richard Norton-Fonds, Henry George Berg-Nachlassfonds, Anonymer Fonds zum Gedenken an Henry Berg und Alpheus Hyatt-Fonds, 1995.23. © 2019 Jacob und Gwendolyn Knight Lawrence Foundation, Seattle / Künstlerrechte-Gesellschaft (ARS), New York

Jacob Lawrence,… für die Freiheit, die wir wollen und haben werden, denn wir haben diesem grausamen Land lange genug gedient… – ein Sklave aus Georgia, 1810, Panel 27, 1956, aus Struggle: From the History of the American People, 1954–56, privat Sammlung. © 2019 Jacob und Gwendolyn Knight Lawrence Foundation, Seattle / Künstlerrechte-Gesellschaft (ARS), New York

Crawford hofft, dass die Menschen ihre eigenen Erfahrungen berücksichtigen, wenn sie Lawrences Arbeit untersuchen. Die Bilder sind eher klein; Wenn der Betrachter rahmenlos ist, kann er leicht ein Panel in den Händen halten, stellt sie fest. Die Intimität zieht den Betrachter an, und mehrere Gemälde laden die Besucher ein, sich in der Szene vorzustellen. Eine Waffe könnte leicht dem Betrachter gehören, schlägt Crawford vor, oder ein Schatten scheint eher von einem Betrachter als von einer Figur auf dem Gemälde geworfen zu werden.

“Sie sind Teil dieses Kampfes in diesem Moment”, sagte Crawford.

Und das Museum lädt die Besucher ein, sich durch Programme im Zusammenhang mit der Ausstellung weiter mit „Kampf“ zu beschäftigen.

Obwohl BMA im Oktober wieder für Besucher geöffnet wurde, bleibt ein Großteil seines Programms aufgrund der COVID-19-Pandemie virtuell. Das Kuratorengespräch, das „Struggle“ eröffnete, fand auf Zoom statt, und Carey Fountain, Manager für öffentliche Programme, plante eine Vielzahl von Möglichkeiten, um Birmingham auch von zu Hause aus in die Ausstellung einzubeziehen.

Ein Großteil der Programmierung versucht, die Frage zu beantworten: “Was würde Jacob Lawrence heute malen?” Das Museum fordert die Mitglieder der Community auf, ihre eigenen Panels zu erstellen. Die Ergebnisse werden auf eine Leinwand in der Mitte der Ausstellung projiziert. Besuchen Sie artsbma.org für einen vollständigen Kalender und artsbma.org/guide/stop/117 für eine Einführung in die Ausstellung und Videotouren.